Emerging täiskasvanuks on termin, mille võttis kasutusele Jeffrey Jensen Arnett artiklis, mis ilmus ajakirjas American Psychologist 2000. aastal. Arnett kirjeldas seda terminit noorukiea ja täiskasvanuea vahelise aja kirjeldamiseks, mille 20-aastased hakkasid 1990. aastate lõpus hõivama. See inimkonna arenguperiood oli märkimisväärne, kuna see kaldus kõrvale eelmiste põlvkondade traditsioonilisest rajast. Täiskasvanueas kasvades võib noor täiskasvanu keskenduda eneseuurimisele, õppimisele ja isiklikule kasvule. Psühholoogid, nagu Arnett, vaatasid seda 20-aastaste käitumisperioodi erinevalt selle põlvkonna vanemate käitumisest, kes otsustasid 20-aastaselt keskenduda karjäärile, abielule ja lastele.
Arnett märkis, et tärkava täiskasvanuea põhjused tulenevad suuresti kultuurimuutustest, mis soodustavad nooremate põlvkondade teistsugust elustiili. Arnett märgib, et tehnoloogiliselt arenenud ühiskonnas on suurem vajadus ulatuslikuma hariduse järele, samas on ka vähem töökohti. Lisaks vaatles Arnett ka abielueelse seksi, kooselu ja rasestumisvastaste vahendite kasutamise suuremat aktsepteerimist noorte seas. Ühiskondlike väärtuste ja kultuurilise surve muutudes ja ümberkujunedes kujunes Arnett arvates uus eluperiood. Tärkava täiskasvanuea pooldajad ütlevad, et see on noorte täiskasvanute jaoks positiivne arenguperiood.
Tärkavat täiskasvanueast iseloomustavad ka noored täiskasvanud, kes ootavad abiellumist või laste saamist, kuni oma karjääris kindlad on, aga ka need, kes omandavad haridust ennekõike. Paljud neist noortest täiskasvanutest kolivad 20. eluaastate jooksul tagasi oma vanemate juurde. Samuti võivad nad sageli vahetada karjääri, kodu ja romantilisi partnereid. Täiskasvanueas olevad inimesed võivad valida, kas jääda vallaliseks või lastetuks kogu oma täiskasvanuea. Teismelise ja täiskasvanuea vaheline aeg võib olla aeg, mil inimesed mõtlevad oma positsioonide üle elus ja ka nende suundade üle, kuhu nad liiguvad.
Mõned psühholoogid seisavad opositsioonis tärkava täiskasvanuea kontseptsioonile, sest nende sõnul soodustab see noorte laiskust ja alasaavutamist. Arutelu selle poole pooldajad väidavad, et 20-aastaseid ei ole hästi kasvatatud, kas liigselt kaitsvate või tähelepanematute vanemate tõttu. Selle tulemusena on tärkava täiskasvanueas põlvkond leidnud end halvasti ette valmistatud, et tulla toime täiskasvanuelu väljakutsetega. See halb planeerimine paneb nad oma vanemate ja perede poole pöörduma, et nad saaksid toetust saada, ilma et nad saaksid kunagi traditsioonilisel viisil edu saavutamiseks vajalikke oskusi arendada.