Tapjamesilased teenisid oma nime kergesti ässitavate ja agressiivselt sülemlevate omaduste tõttu, tappes ohvri, ületades neid tohutu arvu ja sadade nõelamistega.
Erinevalt tavalisest mesilasest ei ole ebatavaline, et nii lihtne asi nagu vibratsioon, müra või isegi värskelt niidetud muru lõhn käivitab tapjamesilaste sülemi. Kui tapamesilased on ärritunud, võivad nad põgenevat ohvrit jälitada kuni veerand miili (pool kilomeetrit). Kui ohver hüppab veekogusse, sülemlevad mesilased üle pinna, oodates, kuni ohver õhku otsib. Tapjamesilased on tapnud nii loomi kui inimesi.
Tapjamesilased näevad välja peaaegu identsed tavalise meemesilasega, kes ei ole Ameerika Ühendriikide kodumaa, kuid mille asustajad tõid Euroopast mee saamiseks. Euroopa mesilased on suhteliselt kuulekad, tapjamesilastest valivamad pesitsemiskoha osas ja toodavad rohkem mett.
1956. aastal tehti Brasiilia teadlasele Warwick Estevam Kerrile ülesandeks välja selgitada, miks Euroopa mesilased Lõuna-Ameerikas ei tooda piisavalt. Kahtlustades, et probleemiks võib olla soe kliima, ristas ta troopilisest Aafrikast pärit mesilasi, mis on tuntud agressiivsena, Euroopa mesilastega. Uus tüvi, mida tuntakse Aafrika mesilastena, pääses karantiinist enne, kui jõudis lõpule valikuprotsess, mis oleks piiranud uue tüve agressiivset olemust. Tapjamesilased on sündinud ja looduses.
Uued mesilased koloniseerusid märkimisväärse kiirusega, umbes 300 miili aastas, levides kogu Lõuna- ja Kesk-Ameerika troopikas. Esimene registreeritud tapamesilaste ränne USA-sse oli Hidalgos, Texases 1990. aasta oktoobris. Järgmise 5 aasta jooksul jätkasid nad oma koloniseerimisretke Ameerika Ühendriikide lõunapoolsetes osades.
Eksperdid on lahku küsimuses, kui kaugele põhjapoolsed tapjamesilased koloniseerivad. Mõned usuvad, et nende ränne tabab 34. paralleeli loomulikku kulminatsiooni. Teised usuvad, et nad võivad lõpuks koloniseerida Kanadasse põhja poole.
Tapjamesilase nõelamine toodab sama mürki nagu tavaline mesilane. Erinevus seisneb selles, et tapamesilased ründavad tõenäolisemalt suurema arvu ja väiksema provokatsiooniga. Esimene registreeritud inimrünnak Ameerika Ühendriikides toimus Texase osariigis Brownsville’is 1991. aasta mais. Esimene inimsurma Ameerika Ühendriikides toimus 1993. aasta juulis Texase Harlingenis.
Kui kahtlustate, et läheduses on elama asunud tapjamesilased, on soovitatav tuua lemmikloomad sisse ja võtta ühendust mesilaste eemaldamiseks professionaalse teenindusega. Tapjamesilased ründavad ka veiseid, hobuseid ja muid kariloomi. Ettevaatusabinõuna sulgege kõik välised kohad kodus, kuhu mesilased võivad siseneda ja pesitseda, näiteks katuse ventilatsiooniavad.
Kui tapamesilased ründavad, soovitavad eksperdid tuldud teed tagasi joosta ning katta pea ja nägu, mis on kõige agressiivsemalt rünnatavad kehaosad. Otsige peavarju hoonest või autost. Mesilane võib nõelata ainult ühe korra, seejärel sureb, kuid nahka jäänud nõelad sisaldavad kotikesi, mis jätkavad mürkide pumpamist mitu minutit, seega eemaldage nõelad kiiresti ja pöörduge arsti poole. Tumedad riided ja tumedad juuksed meelitavad mesilasi rohkem kui heledad.