Tänane tänupüha Ameerika Ühendriikides ja Kanadas koosneb toidust, perekonnast, sõpradest ja õnnistuste eest tänamisest. Kuigi seda peetakse ilmalikuks pühaks, peavad nii usklikud kui ka mittereligioossed seda päevaks, et lugeda asju, mille eest tuleb tänulik olla. Tänapäevane tänupüha, mida ameeriklased ja kanadalased tähistavad, koos oma traditsioonilise menüü ja tegevustega, on erinevad Euroopa kolonistide ja Põhja-Ameerika maadeavastajate varajastest pühadest ja tseremooniatest.
Kuigi enamik põhjaameeriklasi nõustub, et esimene tänupüha toimus 21. septembrist 11. novembrini 1621 Plymouthi istanduses Massachusettsis, on ka teisi varasemaid pühi ja tseremooniaid, mis võistlevad esimese tõelise tänupüha nimetamise nimel. Kanadas toimus esimene 1578. aastal, kui inglise maadeuurija Martin Frobisher tähistas koloonia loomist praeguses Newfoundlandi ja Labradori provintsis.
Praeguse Ameerika Ühendriikide aladel arvavad mõned, et esimene tõeline tänupüha toimus 23. mail 1541 tänapäeva Texases. Pidu tähistasid maadeavastaja Francisco Vásquez de Coronado ja põlisameeriklased, keda ta kutsus Tejadeks. Pidu toimus selleks, et tähistada täiendavate toiduvarude avastamist. Teine jooksupidu on 8. september 1565, mil Pedro Menéndez de Avilés pidutses põlisameeriklastega praeguse Florida alal. Texases 30. aprillil 1598 tähistas Don Juan de Oñate koos manso indiaanlastega. Ükskõik kus või millal see tegelikult toimus, näib olevat selge, et tänupühade ajalugu Põhja-Ameerikas on ainulaadselt seotud kontinendi esimeste rahvaste suuremeelsusega hiljuti saabunute suhtes.
Kuigi eurooplased pidasid Põhja-Ameerikas ka varasemaid pühi, on laialt levinud seisukoht, et põhja-ameeriklased rajavad oma kaasaegse tänupüha 1621. aasta pühale Plymouthis. Kolm päeva kestnud pidusöök peeti sügisese saagikoristuse tähistamiseks. Palverändurid murdsid leiba Wampanoagi indiaanlastega, kes panustasid peole viis hirve. Sündmuse parima ja üksikasjalikuma ülevaate on Edward Winslow raamatus A Journal of the Pilgrims at Plymouth. Just selliste kontode kaudu on faktid välja selgitatud.
Selle esimese tänupüha menüü oli väga erinev tänapäevasest pidusöögist. Teatavasti pakuti ainult metskana ja hirveliha ning piiratud valikus köögivilju. Sel ajal saadaolevad köögiviljad piirdusid ilmselt kõrvitsate, ubade, sibulate, herneste ja porganditega. Polnud maiustusi, pirukaid ega kooke, kuna palveränduri suhkruvaru oli ülimalt madal. Toidud olid suure tõenäosusega maitsestatud soola ja mõne vürtsiga, nagu muskaatpähkel, kaneel ja ingver, lisaks metsikute ürtide ja kuivatatud puuviljadega.
Liha, mis piirdus tõenäoliselt kohaliku hirvepopulatsiooniga ja põlisrahvaste metslindudega, nagu metskalkun, part ja hani, röstiti sülitamisel mitu tundi. Söökide valmistamisel kasutati piiratud ressursse ja neid serveeriti perekondlikult suurtel laudadel. Tähtsatele inimestele ja külalistele pakuti üldiselt parimat toitu. Pidustused sisaldasid tantsimist ja laulmist ning üritus poleks peoga seotud kergemeelsuse tõttu olnud peamiselt religioosne.
Tänupüha järgmisel aastal ei korratud, kuid palverändurid kehtestasid religioossema traditsiooni palvetada ja tänada pärast edukat saagikoristust. Kontinentaalkongress tegi ettepaneku korraldada Ameerika revolutsiooni ajal iga-aastane tänupäev. Aastal 1789 kuulutas president George Washington esimeseks riiklikuks tänupühaks. Alles 1817. aastal kehtestas New Yorgi osariik iga-aastase puhkuse, millele järgnesid peagi ka teised osariigid.
President Abraham Lincoln kuulutas novembri viimase neljapäeva 1863. aastal, kodusõja haripunktis, riiklikuks tänupäevaks. Just tema väljakuulutamine on sellest ajast peale inspireerinud iga Ameerika presidenti oma väljakuulutamist välja andma. 1939. aastal viis Franklin D. Roosevelt tänupüha novembri neljandale neljapäevale ja Kongress ratifitseeris otsuse 1941. aastal. Sellest ajast alates on see muutunud tänapäeval tähistatavaks pühaks. Kui kokkutulnud seltskonnad peaaegu neli sajandit tagasi esimest korda püha tähistasid, ei osanud nad ette kujutada pakitud külmutatud kalkuneid, jalgpallimänge, paraade ja ostlemist, millest on saanud paljude tänapäevaste pühade tähistajate traditsioonilised tugisambad.