Oma varasemas definitsioonis oli talumaja täpselt see, mida nimi vihjab. See oli talus tegutsenud ja elanud pere peamine elukoht. See kehtib endiselt nende kohta, kelle elatusallikas on kariloomade kasvatamine ja põllukultuuride kasvatamine, kuid taludes elavate inimeste osakaal on vaid murdosa nendest, kes elavad linnades. Kuigi talu on jätkuvalt talupere kodu, on see saanud tuntuks ka arhitektuurilise stiilina neile, kes soovivad lihtsalt maal kodu omada.
Algselt sisaldas talumaja mitmeid taluelule iseloomulikke elemente. Kuna põllumeestel olid tavaliselt suured pered ja maad anti põlvest põlve, olid kodud tavaliselt kahekorruselised. Alumine tase koosneks suurest köögist, elutoast, söögitoast, vannitoast ja arvukatest kappidest, sahvritest ja mudaruumidest. Sahvrid oleksid hästi varustatud ja kappides olid sageli tööriided, saapad, joped ja muud rõivad, mis sobivad igat tüüpi ilmastikutingimustega. Vaja oli suurt kööki, sest talupered kippusid suure osa toidust ise konserveerima või konserveerima.
Enamik talumaju asus keldri kohal, sageli ääristatud riiulitega, mida kasutati konservide ja muude toiduainete hoidmiseks. Ülemise korruse tase koosnes suures osas magamistubadest, mis olid mõeldud nii lastele, vanematele kui ka mõnel juhul ka teistele laiendatud pereliikmetele. Talumaja põhikujundus keskendus pigem praktilisusele kui esteetikale ja seda kirjeldati sageli kui lihtsat “nelja”. -ruut” kodu. Sellest hoolimata kasutavad erinevad riigid ilmastikutingimuste kompenseerimiseks jätkuvalt piirkonnale sobivaid talumajade kujundusi.
Talumajadel riikides, kus sajab palju lund – näiteks Kanadas ja Norra riikides – on katused tugeva nurga all. Selline ehitusstiil võimaldab suurel hulgal lumel maapinnale libiseda. Kui see nii ei oleks, võib iga-aastase lumesaju kaal põhjustada lame- või kergelt kaldus katuse sissevarisemise. Saksa talumajadel on mõnikord uksed, mis avanevad kõrvalasuvasse lauta või talli, mis võimaldab hõlpsat juurdepääsu kariloomade hooldamiseks ja söötmiseks.
Tänapäeval viitab mõiste “talu” sageli maapiirkonnale, mis on tavaliselt üsna kallis ja mille on ehitanud linnaelanikud, kes otsivad riigis osalise tööajaga kodu. Arhitektuurse stiili poolest võivad need kodud mõnevõrra meenutada traditsioonilist talumaja, kuid selline sarnasus on parimal juhul pealiskaudne. Paljud neist sisaldavad suuri kööke, elutubasid ja söögitubasid ning enamik neist on kahekorruselised ja mitme magamistoaga. Selle asemel, et olla ümbritsetud lautade, kanamajade ja tallidega, sisaldaks need tõenäolisemalt basseini või tenniseväljakut.