Tahtliku eksituse filosoofia viitab sellele, et kirjanduskriitikas ei ole autori algne tähendus võib-olla teose kõige olulisem ega õigem tõlgendus. Teisisõnu peaks lugejatel olema rohkem vabadust tõlgendada, mida nad saadud teabest tahavad. Selle kontseptsiooni autoriteks on William K. Wimsatt Jr. ja Monroe Beardsley 1946. aastal ning see esindab üht arvamust kirjanduskriitika kohta.
Tahtlik eksitus annab lugejatele suure subjektiivse vabaduse otsustada, mida teos võib öelda. Nagu kõik muu, saavad need lugejad, kes suudavad oma seisukohtade kinnitamiseks esitada tugevaimaid argumente, tõenäoliselt soodsamaid vastuseid. Ehkki võib tunduda, et see muudaks tähendust autori kavandatust, võib see, aga ei pruugi. Kui autoril on kirjutatu selge, võivad lugejad jõuda autoriga samale järeldusele.
Mõned võivad seda filosoofiat rakendada ka teistele kunstiteostele, mitte ainult kirjandusele. Mõne kunstiteose puhul on tõlgendus võtmetegur, mis võimaldab üksikisikul seda teost nautida. Olenevalt sellest, kui esoteeriline või ebamäärane teatud kunstiteos võib olla, võib seda tõlgendada väga erinevatel viisidel, eriti kui seda vaadatakse erineval ajaperioodil kui see, mille jooksul see loodi. Seetõttu võivad maalid, joonistused ja skulptuurid tähendada erinevatele inimestele sügavalt erinevaid asju.
Mitte kõik ei nõustu sellega, et tahtliku eksimise filosoofia on õige või hea. Pigem usuvad mõned, et ainus viis teost tõeliselt mõista on püüda kindlaks teha autori algne kavatsus ja kontekst, milles see loodi. Olenevalt olukorrast võib aga tahtlik eksitus olla hea viis vanadele teostele uute ja loominguliste vaadete leidmiseks.
Ilukirjandusteoste ja ajalooteoste puhul võib tahtliku eksituse kasutamine kirjanduskriitika alusena anda uusi teadmisi. Mõnel juhul ei pruugi autori esialgne kavatsus lugeja jaoks enam asjakohane olla. Teisest küljest, isegi kui algne tähendus on asjakohane, võib uus tõlgendus paremini sobida lugeja enda isiklike asjaolude kogumiga.
Kuigi valitsuses ei saa seda samamoodi nimetada, on tahtlik eksitus ka filosoofia, millele mõned on nõustunud. Selle asemel, et püüda kindlaks teha juriidilise dokumendi, näiteks põhiseaduse, algset tähendust, võivad mõned nõustuda filosoofiaga, mis vähemalt teatud määral välistab algse tähenduse täielikult. Kuigi see ei ole sama mis kirjanduskriitika, saavutab see sama asja filosoofiliselt, avades dokumendi lugejale tõlgenduseks, ilma et see piiraks esialgset kavatsust.