Tahkejäätmete käitlemine on viisakas mõiste prügikäitluse kohta. Niikaua kui inimesed on elanud asustatud kogukondades, on tahked jäätmed või prügi olnud probleemiks ja kaasaegsed ühiskonnad tekitavad palju rohkem tahkeid jäätmeid kui varased inimesed. Igapäevane elu tööstusriikides võib tekitada mitu naela (kilogrammi) tahkeid jäätmeid tarbija kohta, mitte ainult otse kodus, vaid kaudselt ka tehastes, mis toodavad tarbijate ostetud kaupu. Tahkejäätmete käitlus on süsteem kogu selle prügi käitlemiseks ja hõlmab olmejäätmete kogumist, ringlussevõtu programme, prügilaid ja põletusahju.
Arheoloogiale tuli suureks kasuks, et varajased jäätmekäitlusmeetodid seisnesid süvendite kaevamises ja nendesse prügi viskamises. See koostas rekordi inimeste eludest, näidates näiteks seda, mida inimesed sõid, söögiriistade valmistamiseks kasutatud materjale ja muid huvitavaid pilguheite ajaloolisele igapäevaellu. Kui inimlinnad hakkasid aga koonduma, muutus prügiga tegelemine tõsiseks probleemiks. Majad, kus polnud ruumi oma prügi matta, viskaksid selle tänavale, muutes jalutuskäigu nurgapealsesse poodi ebameeldivaks. Vastuseks hakati paljudes linnades looma olmeprügikoristust, milleks olid kaltsukast ja luust mehed, kes ostsid inimestelt kasulikku prügi ja suunavad selle taaskasutusse, või jäätmekogumisrühmad, kes utiliseerivad kasutuskõlbmatud jäätmed.
Enamiku tööstusriikide jaoks on tahkete jäätmete käitlemine tänapäeval mitme miljardi dollari suurune äri, mis on samuti ellujäämise seisukohalt ülioluline. Prügikogumisagentuurid eemaldavad igal aastal tonni prügi ja sorteerivad selle ringlussevõtuks või lõplikuks kõrvaldamiseks. Enamik linnu nõuab kodanikelt jäätmete kogumise eest tasumist, samas kui maapiirkondades on prügilasid ja taaskasutusrajatised, kuhu kodanikud saavad oma prügi tuua. Lõppeesmärk on vähendada tänavaid ummistava ja keskkonda saastava prügi hulka, olenemata sellest, kas see prügi utiliseeritakse või taaskasutatakse millekski kasulikuks. Tahkete jäätmete käitlemine on samuti keskendunud keskkonnasõbralike prügikäitlusviiside arendamisele; näiteks ei visata enam tahkeid jäätmeid ookeanidesse ega vooderdamata süvenditesse.
On mitmeid tahkeid jäätmeid, millega tuleb tegeleda. Esimene on taaskasutatavad jäätmed, esemed, mis on kasulikud, kuid mida enam ei taheta. Selliste kaupade käsitlemiseks tuleb ehitada rajatised nende esemete, sealhulgas vanametalli, klaasi, purkide, paberi, plasti, puidu ja sarnaste materjalide taaskasutamiseks. Teine kategooria on mürgised jäätmed – jäätmed, mis võivad keskkonda saastada, mis tähendab, et neid tuleb käidelda ettevaatlikult. Sellesse kategooriasse kuuluvad elektroonikajäätmed, mis on paljudes tööstusriikides kasvav probleem. Järgmiseks on rohelised jäätmed, näiteks kompost ja õuejäätmed. Inimesed, kellel on maad, saavad ise oma rohelisi jäätmeid kompostida ja paljud linnad koguvad need eraldi tegelikust prügist, mis on viimane kategooria, et rohelisi jäätmeid saaks kompostida ja maapinnale tagastada.
Suurem osa tahketest jäätmetest kogutakse prügikastidesse, mille suurus on olmeprügikastidest kuni tööstuslike prügikonteineriteni, mida täidavad eraisikud või ettevõtted. Tahkejäätmete kogumisautod liiguvad tänavatel korrapäraste graafikute alusel, et neid prügikaste koguda. Prügi koguvad ka tänavapuhastusasutused, vabatahtlikud koristusorganisatsioonid ning tarbijad, kes toovad oma jäätmed otse tahkejäätmete käitlusettevõttesse. Kui tahked jäätmed on kogutud, suunatakse need ümbertöötlemiskohta, mürgiste jäätmete käitlemisega tegelevasse prügikotti, kompostimiskeskusesse või kõrvaldatakse. Paljud ettevõtted hoiavad selleks suuri prügimägesid, samas kui teised põletavad oma prügi, kasutades põletusahju toodetud energiat ringlussevõtu tehase käitamiseks või elektrienergia tagasivoolu elektrivõrku.