Tähestik on lühendi vorm, mis luuakse fraasi iga sõna esimese tähe abil uue sõna väljakirjutamiseks, sarnaselt akronüümiga. Erinevalt akronüümidest, mida saab tavaliselt lugeda sõnadena, loetakse ja öeldakse tähestiku järjestusi iga tähe väljakirjutamisega, nagu USMC puhul “u es em cee”, mis on Ameerika Ühendriikide merejalaväest tuletatud tähestik. Võite kuulda ka alfabetismi, mida nimetatakse initsialismiks, mis viitab ideele, et akronüümi loomiseks on vaja fraasi iga sõna algustähte.
Tähestiku konstrueerimisel ei mõelda hääldusele vähe, sest tähestiku hääldamine ei ole kavatsus. Kuid enamik inimesi püüab tähestikku tehes mõelda võimalusele luua juhuslikult spoonerism. Spoonerism on sõna või fraas, milles tähti või helisid vahetatakse, luues sõnade mängu. Mõned spoonerismid on kahjutud, kuid mõnel juhul võib tähestikuline järjestus sarnaneda ulakale sõnale, eriti kui vaadata seda lühidalt, ja see pole soovitav.
Tähestikurežiimis, nagu AAA, kus sama täht esineb mitu korda, võib seda lugeda kui “kolmik A”, mitte “ah ah ah”. See otsetee on palju vähem tülikas kui tähtede suuline väljakirjutamine ja see muudab tähestiku ettelugemisel arusaadavamaks. Juhtudel, kui sama täht ilmub kaks korda järjest, on tavaline ka selle otsetee nägemine, et inimesed saaksid aru, et sama täht ilmub tõesti kaks korda ja kõneleja ei kogele.
Mõned akronüümid kujutavad endast traditsioonilise akronüümi ja tähestiku hübriidi. Näiteks akronüümi CPAC, mis tähistab mitmeid organisatsioone, võib öelda kui “cee pac”, mitte “cee pee a cee”. Organisatsioonid, mis jagavad akronüüme või tähestikku teiste rühmadega, võivad kasutada seda hübriidhääldust, et tagada, et neid ei aeta teise organisatsiooniga segi, eriti kui rühmad töötavad sarnastes valdkondades.
Trükikirjas tähestiku kasutamisel on tavaline kirjutada see täielikult välja ja lisada tähestiku järjestus sulgudesse, et inimesed mõistaksid, millele viidatakse. Näiteks võib öelda: “Naftat Eksportivate Riikide Organisatsioonil (OPEC) on suur mõju ülemaailmsetele kütusehindadele.” Pärast seda, kui tähestik on lugeja jaoks selgeks kirjutatud, saab seda kasutada ainult kogu ülejäänud paberil, kuigi mõned autorid vahetavad tähesupi ärahoidmiseks paljudest organisatsioonidest rääkides edasi-tagasi.