Marginaalikonto on konto, mida börsimaaklerfirma kasutab oma kliendi raha laenamiseks väärtpaberite ostmiseks. Laenu tagatiseks on ostetud väärtpaberite turuväärtus. Tagatisvõlg viitab hoiustatud tagatise turuväärtuse ja laenujäägi vahele, millele lisandub kogunenud intress. Kõiki väärtpabereid ei saa tagatisega osta. Väärtpabereid, mida saab tagatiskontol laenuga osta, nimetatakse marginaalseteks. Enamik madala hinnaga, väga kõikuvaid või spekulatiivseid aktsiaid ei ole marginaalsed.
USA-s kehtestatakse Föderaalreservi juhatuse poolt välja antud määruste alusel maksimaalne väärtpaberite protsentuaalne kogus, mida saab krediidiga osta ehk marginaaliga. Näiteks kui kehtiv marginaali protsent on 50%, võib klient osta 100 USA dollari (USD) väärtuses marginaalseid väärtpabereid esialgse sularaha sissemaksega 50 USD. Seejärel laenaks maaklerfirma kliendile tehingu tegemiseks ülejäänud 50 USD. Üksikud maaklerfirmad võivad kehtestada oma krediidinõuded, mis võivad olla madalamad kui Föderaalreservi kehtestatud maksimumtasemed.
Marginaalivõla suurus kliendi kontol kõigub olenevalt kontolt ostetud väärtpaberite turuväärtusest. Kuna tagatiskontol olevate väärtpaberite väärtus võib olenevalt üldistest turutingimustest muutuda, peab klient pärast seda, kui klient on algselt tagatisega väärtpabereid ostnud, hoidma kontol kogu aeg teatud protsenti ehk minimaalset marginaali. Näiteks kui minimaalne hooldusmarginaali nõue on 25%, peab kliendi konto omakapital – väärtpaberite turuväärtus miinus tasumata laenujääk – moodustama vähemalt 25% konto koguväärtusest. Maaklerfirmad võivad kehtestada miinimumtagatise nõuded, mis ületavad Föderaalreservi kehtestatud nõudeid.
Kui kliendi tagatiskontol olevate väärtpaberite turuväärtus langeb alla nõutava minimaalse marginaali säilitamise taseme, saadab maaklerfirma kliendile lisatagatise kõne. Klient peab suurendama oma kontol olevat sularaha või väärtpabereid, et viia konto väärtus minimaalse hooldusmarginaali tasemeni. Kui klient tagatisnõuet ei täida, müüb maaklerfirma kontol olevaid väärtpabereid, et viia kontol olev omakapital minimaalse marginaali säilitamise tasemeni.
Mis tahes hetkel kehtivat marginaalivõla kogusummat kasutatakse sageli investorite valitseva meeleolu indikaatorina. Üldiselt langeb marginaalivõla taseme tõus kokku laiapõhjaliste aktsiaturgude rallidega. Paljudel juhtudel võib aktsiaturu järsk langus käivitada lisatagatise nõuded, mille tulemuseks on klientide kontodel olevate väärtpaberite müük, mis võib turu langust veelgi süvendada.