Taastuvenergia viitab energiaallikatele, mis on looduslikud, pidevad ja suured. See hõlmab päikeseenergiat, tuuleenergiat, veeenergiat, geotermilist energiat ja teatud biokütuseid. Taastuvate energiaallikate negatiivne külg on see, et need nõuavad üldiselt märkimisväärsel hulgal infrastruktuuri, et saada märkimisväärset energiat. Näiteks päikeseenergia kogumiseks on vaja kalleid päikesepaneele. Tuuleenergia kogumiseks on vaja tuuleturbiine. Voolavast veest energia saamiseks on vaja tamme jne.
Tänapäeval kasutatakse taastuvenergiat halvasti. Enamik riike saab vähem kui 10% oma energiast taastuvatest energiaallikatest. Fossiilkütuseid on lihtsam hankida ja need annavad praegu rohkem võimsust nende kaevandamiseks investeeritud dollari kohta. Teatud riigid, nagu Island ja Norra, saavad koguni 99% oma energiast taastuvatest energiaallikatest, kuid selle põhjuseks on asjaolu, et need asuvad mugavalt piirkondades, kus on rikkalik geotermiline aktiivsus. Teiste riikide jaoks nõuab taastuvenergiale üleminek märkimisväärseid investeeringuid ja alguskulusid.
Investeeringud taastuvenergiasse on kasvanud alates 1960. ja 70. aastate keskkonnaliikumisest ning viimasel ajal seoses uuenenud murega globaalse soojenemise ja nafta tipu pärast. Fossiilkütused saastavad maad, on oma olemuselt piiratud ja neid kontrollivad ebademokraatlikud riigid poliitiliselt muutlikes piirkondades. Meie piiratud koguses fossiilkütuste energia kasutamine taastuvenergia infrastruktuuri investeerimiseks näib olevat inimliigi jaoks arukas kollektiivne otsus.
Lõppkokkuvõttes on taastuvenergiaallikas, mis pakub suurimat energiahulka, päikeseenergia. Päikesepatareide tõhususe suurendamiseks ja nende maksumuse vähendamiseks investeeritakse miljoneid riskikapitali ja valitsuse dollareid idufirmadesse ning edusamme tehakse. Päikeseahjud, mis kondenseerivad päikesekiired peeglitega fookusesse, seejärel kasutavad seda soojust vedeliku keetmiseks ja turbiinide käitamiseks, on veelgi tõhusam vahend päikeseenergia kasutamiseks kui tavalised päikesepaneelid. Maailma ookeanide pinnad on suures osas kasutamata ja teatud merepiirkondades on elu väga vähe, mistõttu on need ideaalsed kohad maailma linnade toiteallikate ujuvate päikesepaneelide kasutuselevõtuks. Lõpuks kasutame ära tohutult palju ruumi, et paigaldada päikesepaneelid ja suunata energiat sinna, kus seda vajatakse.
Vahepeal saame märkimisväärses koguses energiat ammutada muudest taastuvatest allikatest, nagu vesi ja tuul. Näiteks Hiinas hiljuti valminud Three Gorges Dam toodab 18 gigavatti pidevat võimsust, kui kõik selle generaatorid on paigaldatud. See katab umbes 3% riigi elektrinõudlusest. Projekt läks maksma ligikaudu alla miljardi USA dollari (USD).