Taaskasutuskatel on elektrijaama alamsüsteem, mida kasutatakse energia kogumiseks, mis muidu läheks kaduma jäätmetoodetesse, mis ei ole täielikult põlenud. See energia suunatakse primaarenergia tootmissüsteemi, et toota rohkem energiat. Sel põhjusel võib seda seadet alternatiivselt nimetada soojustagastusega katlaks või heitsoojuse taaskasutuskatlaks. Selle kasutamise põhinõue on, et süsteemi jäätmetoodetel oleks primaarenergiat tootvate seadmete käitamiseks piisavalt taastuvenergiat. Taaskasutuskatlaid võib kasutada mitmesuguste tööstusseadmete elektrisüsteemides.
Taaskasutuskatlas edasiseks põletamiseks taaskasutatud jäätmed on tavaliselt gaas, vedelik või nende kahe kombinatsioon. Seda tüüpi jäätmeid tekitavad protsessid hõlmavad metalli rafineerimistehaseid, naftakeemiatöötlemistehaseid ja muid kõrgetel temperatuuridel töötavaid tööstusettevõtteid. Võib kasutada ka tahket materjali, kuigi see on vähem levinud. Kõige tähelepanuväärsem näide taaskasutuskateldes kasutatavatest tahketest ainetest on paberitootmine.
Tselluloosi- või paberivabrikute regenereerimiskatlad ammutavad enamasti lisaenergiat paberitootmisprotsessi ringlussevõetud kõrvalsaadusest, mida tuntakse musta leegina. Puidu lammutamisel tselluloosi valmistamiseks eraldatakse keemiline ühend, mida nimetatakse tselluloosiks, teistest paberis kasutamiseks mõeldud ühenditest. Must liköör on termin, mis tähistab vee ja tselluloosi valmistamisel jäänud jääkide kombinatsiooni. See jääk ei sisalda mitte ainult puidu kõrvalsaadusi, vaid ka ekstraheerimisprotsessis kasutatavaid kemikaale. Segu kontsentreeritakse tavaliselt aurustis ja suunatakse seejärel taaskasutuskatlasse põletamiseks.
Olenemata sellest, kas ringlusse võetakse musta leelist, heitgaasi või mõnda muud jääkprodukti, põletatakse jäätmed taaskasutuskatla põlemiskambris. Selle põlemise käigus tekkivat soojust kasutatakse tavaliselt vee soojendamiseks auru tekitamiseks. Aur juhib seadmeid, näiteks turbiini, muutes seeläbi heitsoojuse mehaaniliseks energiaks. Turbiin omakorda muudab mehaanilise energia elektrienergiaks, mida saab seejärel kasutada rajatise käitamiseks.
Kasutades taaskasutuskatlat, et koguda tagasi energiat, mis muidu raisatakse, saab tööstusrajatis oma energiatõhusust suurendada. Kütusekulude kokkuhoid võib olla dramaatiline, eriti kõrge temperatuuriga heitgaasiga süsteemide puhul. Sellistes süsteemides võib koguni pool süsteemi pandud energiast korstnat välja lasta, kui seda ei ringlusse võtta. Taaskasutuskatelde eeliseks on ka see, et kütuse põletamise vähenemine vähendab kasvuhoonegaaside heitkoguseid ja vähem mõju keskkonnale.