Symphonic metal on heavy metal muusika sümfooniliste või klassika mõjutustega elementidega. Üldjuhul võib žanrist selgema ettekujutuse saamiseks kasutada terminit “sümfooniline metal” koos teiste kirjeldustega. Selliseid ansambleid nagu Epica, Nightwish ja Trans-Siberian Orchestra võib kõik liigitada sümfoonilise metalli alla, kuid igaüks vajaks ka täiendavat kirjeldust, et anda edasi täielik arusaam bändi muusikastiilist.
Symphonic metal on raskemetalli alamžanr, mis tugineb tavaliselt suuresti moonutatud ja turske kõlaga kitarridele, riffidele ja villivatele kitarrisoolodele. Heavy metal’i teerajajaks oli Black Sabbath, kuid seda fraasi kasutati esmakordselt Led Zepplini muusika kirjeldamiseks. Mõned tuntud metal-bändid on Metallica, Pantera ja Slayer.
Heavy metal muusika jaguneb veel paljudesse erinevatesse alamžanridesse. See võib uustulnuka jaoks muuta metalmuusika raskesti mõistetavaks. Metali erinevate ja levinumate alažanrite hulka kuuluvad death metal, black metal, power metal, thrash metal ja folk metal. Kõigil neil alamžanritel on oma eriline kõla, kuid kõik need kasutavad siiski mõnda raskemetalli põhikomponenti. Sümfooniline metal on teine alažanrite järjest kasvavas loendis.
Symphonic metal’i teerajajaks oli Savatage albumiga “Gutter Ballet”. Algselt mängis see ideega kasutada heavy metalis sümfoonilisi elemente ja bändi hilisem töö uuris seda ideed veelgi. Savatage näitas metalimaailmale, et klassikaliste elementide kombineerimisel heavy metalis võib olla võimas mõju ning ka teised bändid nagu Rage hakkasid peagi sarnaseid ideid kasutama.
Teised bändid, nagu Nightwish, Rhapsody ja Dark Moor, viisid seejärel sümfoonilise metali žanri edasi ja see jätkas populaarsuse kogumist 90ndate lõpus. Isegi sellised bändid nagu Metallica, mille juured olid thrash ja mis on sellest ajast alates kaldunud üldisema metal-stiili poole, võtsid idee kasutada orkestrihelisid. Nad andsid välja sarnase albumi, mida esitati koos San Francisco sümfooniaorkestriga, pealkirjaga “S & M”, mis esitles klassikaliste lugude, näiteks “Master of Puppets” sümfoonilisi väljaandeid.
Sümfoonilise metalli peamised alarühmad on sümfooniline power metal, sümfooniline death metal ja sümfooniline black metal. Sümfoonilise power metali bändide hulka kuulub Nightwish, mis kasutab oma muusikas nais-, ooperivokalisti ja klassika mõjuga meloodiaid. Sümfoonilise death metali bändide hulka kuuluvad Hollenthon ja Eternal Tears of Sorrow. Black metal bändid, kes lisavad oma muusikale sümfoonilist elementi, on Dimmu Borgir ja Emporer. Dimmu Borgir kasutab oma lugudes aeg-ajalt ka ooperivokaali, kuigi tavaliselt on vokaal kruusane, mis on pigem black metal muusika stereotüüpne.