Süvendamine on protsess, mis hõlmab veekogude kaevandamist setete, saasteainete, karpide ja muude materjalide eemaldamiseks. Süvendamisel kasutatavad meetodid ja masinad on väga erinevad. Enamiku süvendustöödega tegelevad laevad, mis pukseerivad tragi mööda veesängi. Iseseisvaid tragesid ja tragipumbajaamu kasutatakse tavapärasteks töödeks. Tragi, mis on kõigi süvendustöödega tegelevate masinate tüüpide üldmõiste, suudab setteid ära lõigata, materjale välja võtta nagu tagasi kõpla või imeda need läbi suure toru, et viia need laeva, praami või muusse kaitsesüsteemi. .
Süvendamine teenib nelja üldist eesmärki:
1) Süvendustööd tehakse veeteede loomiseks või süvendamiseks, et võimaldada suurte laevade läbisõitu. Aja jooksul täituvad veeteed muda ja setetega, mis vajavad tõhusaks toimimiseks üsna üldist hooldust. Üha laienevate turgudega on nõudlus ka uute veeteede loomise järele.
2) Mereandide püüdmiseks kasutatakse süvendustööd. Seda tüüpi süvendamine hõlmab metallist võrgust võrgu lohistamist mööda ookeanipõhja või muu suure veekogu põhja, et püüda loomi, nagu krabid, kalad ja kalmaar.
3) Süvendamine toimub eesmärgiga eemaldada konkreetsest veekogust saasteaineid ja invasiivseid taimeliike, kuigi see praktika on vastuoluline. Saasteainete sellisel viisil eemaldamine põhjustab sageli muid keskkonnaprobleeme, näiteks oluliste taime- ja loomaliikide elupaikade hävitamist.
4) Süvendamisega saab veesängist eemaldada soovitud materjalid, näiteks mineraalid. Seda saab kasutada ka maa taastamiseks, visates süvendatud setted merre kadunud maale, nagu Ameerika Ühendriikide lahe rannikul. Sarnaselt hoitakse mõnda randa sel viisil, kogudes avamereliiva ja jaotades selle ümber randa.
Süvendamine tekitab palju keskkonnaprobleeme. Küsimus on selles, kuhu süvendatud materjal kõrvaldatakse. Sageli visatakse materjal jõesuudmetesse, mis on madalad mere- või jõesuudmekohad. Suudmealadesse uputamine võib põhjustada üleujutusi ja rikkalike elupaikade hävimist. Ameerika Ühendriikides on puhta vee seaduse alusel välja töötatud seadused, et hoida süvendustegevust kontrolli all ja minimeerida keskkonnamõjusid. Kuna keskkonnamõjud muutuvad ilmsemaks, töötab süvendustööstus selle nimel, et täiustada masinaid ja süvendusprotsesse, kasutades võimalusel alternatiivseid meetodeid.