Suutunne on tehniline termin, mida kasutatakse toidu ja suu keemiliste ja füüsikaliste vastasmõjude arutamiseks. Kui professionaalsed degusteerijad hindavad toite ja jooke, on suutunne nende hindamisel väga oluline osa, nagu võib ette kujutada, ja inimesed võivad erinevatele toitudele reageerida väga erinevalt, olenevalt suutundest. See nähtus on väga keeruka interaktsioonide seeria tulemus ja see selgitab, miks lihtsaid toite võib mõnikord olla nii raske korrata.
Kui paljudelt inimestelt küsitakse nende reaktsiooni kohta toidule, küsitakse neilt tavaliselt, kuidas toit maitseb. Maitse mängib kindlasti rolli suus, sest maitsjad võtavad arvesse oma toidu soolasuse, mõruduse, magususe, kuumuse ja umami taset, kuid maitse on vaid suus tunnetuse tahk. Veel üks kaalutlus on toidu tekstuur suus, söömise tunne ja viimistluse kestus pärast seda, kui inimesed on suupisteid võtnud. Suutunne võtab arvesse ka füüsilisi ja keemilisi muutusi toidus närimisel, alates sellest, kuidas mõned toiduained lahustuvad süljega kokkupuutel, kuni viisini, kuidas mõned toiduained maitsevad kibedaks, kui neid näritakse liiga kaua.
Mõned terminid, mida tavaliselt kasutatakse tekstuuri kohta, on järgmised: nätsus, kõvadus, kummilisus, niiskus, kohesiivsus, teralisus, tihedus, põrge, mahlasus, kuivus, eraldumine, viskoossus ja märg. Näiteks iirise terav näts on karamelli nätske kleepuvast suust väga erinev, selgitades, miks need kaks toitu nii erineva maitsega on, kui need on valmistatud väga sarnastest koostisosadest.
Suustunnet hinnates pööravad inimesed tähelepanu ka oma emotsionaalsele reaktsioonile toidule. Toidud nagu šokolaaditahvlid, mis on rikkalikult võise mahedusega, panevad inimesed sageli tundma end rahulolevana, õnnelikuna või lõõgastununa. Kõvad kommid võivad seevastu olla erutavamad, kuna inimesed imevad või närivad kommi, samas kui krõbedad puuviljad võivad olla emotsionaalselt värskendavad.
Pakendatud toitude valmistamisele spetsialiseerunud ettevõtted on sageli sunnitud arvestama suutundega. Suutunne mängib kriitilist rolli kiirtoidu, valmistoitude (MRE) ja muude mugavuse huvides mõeldud pakendatud toitude vastuvõtmisel. Kui tarbijate tunne suus on “vale”, väldivad nad seda toodet edaspidi, mistõttu kulutavad ettevõtted palju energiat teadusuuringutele, et arendada lisaks toiteväärtusele ka maitset ja tundeid tunduvat toitu.
Sa ei pea olema väljaõppinud maitsja, et mõelda suutundele. Kui teil on järgmine kord midagi süüa, mõelge suus oleva toidu tekstuurile, sellele, kuidas maitse ja tekstuur närimisel muutuvad ja kuidas te sööte. Samuti võiksite mõelda sellele, kuidas erinevad toidud omavahel suhtlevad: näiteks kui maitsete šokolaadi pärast karri söömist, maitseb see hoopis teistmoodi kui üksi.