Üldiselt võib öelda, et suusatõstuk on ehitis, mis viib reisijad mäest üles, et nad saaksid suusatada. Levinud ja lihtne suusatõstuki tüüp on sisuliselt rida pinke, mis on üksteisest eemal ja on kinnitatud kaablisüsteemi külge. Kaableid hoiavad üleval pikad postid, mis tõstavad kaabli ja pingid maast lahti. Trossisüsteemi mõlemas otsas on mehhanism, mis pöörleb ühes suunas, hoides tõstukit pidevalt ringis. Suusatajad hüppavad ühele pingile, kui see aeglaselt möödub, kantakse teise mäe kõrgemasse punkti ja hüppavad tagasi, kui tõstuk liigub edasi. Suusatõstuki pingid või toolid võivad olla valmistatud ühele inimesele või mitmele inimesele.
Kuid suusatajad pole ainsad suusatõstuki kasutajad ja sarnaseid transpordisüsteeme kasutatakse ka mujal kui lumistel mäenõlvadel. Tegelikult võib suusatõstukeid ja sarnaseid seadmeid pidada üheks kolmest erinevast tüübist. Need on õhutõstukid, pinnatõstukid ja köisraudteed. Kõik seda tüüpi suusatõstukid sisaldavad kas trossi, köit või rööpa, mille külge on kinnitatud mingi mehhanism reisijate vedamiseks või tõmbamiseks. Enamik suusatõstukeid liigub marsruudil aeglaselt ega muuda suunda.
Õhutõstukid on avatud või suletud suusatõstukid, mis tõstavad reisijad maapinnast kõrgele. Õhutõstukite tüüpide hulka kuuluvad tooltõstukid ja eemaldatavad tõstukid, mis on tavaliselt avatud. Muud tüüpi õhuliftid suletud mehhanismidega reisijate vedamiseks, mida tuntakse gondlitena. Sõltuvalt kaablite ja gondlite konstruktsioonist ja paigutusest võib seda tüüpi lifte nimetada õhutrammiteedeks, gondlitõstukiteks ja funitellideks või funiforideks.
Teist tüüpi suusatõstukid kokku on pinnatõstuk. Pinnapealsed tõstukid on rihmarattasüsteemid, mis töötavad sarnaselt õhutõstukitega, välja arvatud see, et nad ei tõsta reisijaid maapinnast üles. Need konstruktsioonid on lihtsamad ja suures osas asendatud õhuliftidega. Erinevat tüüpi pinnatõstukid hõlmavad T- ja J-vardaid. Nagu nende nimed viitavad, on need lihtsalt trellid, millest reisija haarab kinni ja mida liikuva kaabli kaudu mööda mäe nõlva üles tõmmatakse.
Teist tüüpi pinnasuusatõstukit nimetatakse võluvaibaks, mis on nagu konveier, millele reisijad astuvad ja mida mööda marsruuti kaasa kantakse. Üldiselt kasutatakse pinnasuusatõstukeid lühematel vahemaadel ja järkjärgulistel tõusul. See on suuresti tingitud asjaolust, et kui reisija laseb köiest või kangist lahti, libiseb ta mäest alla tagasi, takistades vastutulevaid reisijaid ja tekitades vigastusi.
Mitmel mägisel maastikul võib kasutada tervet suusatõstukite võrgustikku, võib-olla rohkem kui üht tüüpi. Kasutatava suusatõstuki tüüp ja võrgustiku paigutus sõltub suuresti mäe topograafiast ja ka sellistest asjadest nagu tüüpilised ilmastikutingimused nõlvadel. Rohkem kui ühel liftikomplektil võib olla sama alguspunkt või sihtkoht.
Juhtudel, kui ühel konkreetsel tippkohtumisel on palju külastajaid, võivad liftid olla mitmetasandilised, et viia lõppsihtkohta korraga rohkem inimesi. Mõnel suusapiirkonnal on liftid, mis ristuvad üksteisega, kuigi see ei ole tavaline, kuna see suurendab reisijate ja teiste kokkupõrkeohtu. Lisaks on suusatõstukite komplektide ületamisel oht, et üks neist kukub teisele, tekitades liftile endale kaks korda rohkem kahju.