Mis on suurim maismaaimetaja, kes kunagi elanud?

Suurim teadaolevalt kunagi elanud maismaaimetaja oli Paraceratherium, tuntud ka kui Indricotherium. Seda looma võib kirjeldada kui suurt sarvedeta ninasarvikut, millel on keha suhtes piklik kael ja pea. Paraceratheriumi kõrgus oli 5.5 m (18 jalga), üle 8 m (27 jalga) pikk ilma sabata, võime tõsta oma pead 7.5 m (25 jalga) üle maapinna ja kolju pikkus oli 1.35 m (4.5). jalga). Võrdluseks, tänapäeva suurima maismaaimetaja, Aafrika põõsaelevanti, kõrgus on vaid 3.5 m (11.5 jalga). Kõrgeimad kaelkirjakud vastavad Paraceratheriumi kõrgusele, kuid kaalusid 5–10 korda rohkem – hinnanguliselt 10–20 tonni.

Suurima kunagi elanud maismaaimetajana Paraceratheriumil puudusid röövloomad, mis tähendab, et peamine oht selle olemasolule oleks olnud pigem ebapiisav toit kui eluoht. Kui see on mõne keskmise suurusega sauropoodide klassi, oleks ta pidanud tarbima umbes pool tonni taimset ainet päevas, et end ära hoida. Tema hambumuse analüüs näitab, et ta karjas puude ja suurte põõsaste lehti ja oksi. Selle kolju oli peaaegu inimese suurune. Selle ülemine hammastik koosnes ainult kahest tohutust lõikehambast, mis olid nii suured, et näevad välja nagu kihvad, kuid olid elu jooksul varjatud looma ülahuulega.

Paraceratherium elas Euraasia subtroopilistes metsades oligotseeni keskosast varamiotseenini (umbes 30–20 miljonit aastat tagasi). Selle fossiile on leitud Pakistanist, Kasahstanist, Indiast, Mongooliast ja Hiinast. Kuigi tänapäeval on paljud neist piirkondadest stepid, olid need oligotseeni ajal lopsakad subtroopilised metsad. Kuigi maailma temperatuurid olid mesosoikumiga võrreldes suhteliselt jahedad, ei olnud need veel piisavalt madalale langenud, et muuta suurem osa Euraasiast rohumaadeks, nagu see on praegu.

Enne Paraceratheriumi avastamist oli mammutil suurima maismaaimetaja tiitel, eriti stepimammut, kes oma suuruse ja kaalu poolest lähenes tõenäoliselt Paraceratheriumile. Stepimammut oli sel ajal, kui ta elas, 600,000 370,000–XNUMX XNUMX aastat tagasi, maailma suurim maismaaimetaja.