Mis on suurim lõgismadu?

Lõgismadud kuuluvad kaevurästikute perekonda Crotalus. Mürkmadude viimati arenenud perekonnaks peetakse praegu 32 teadaolevat liiki ja enam kui 60 lõgismadude alamliiki. Nad on põlisrahvad läänepoolkeral, esinedes peamiselt Põhja-Ameerikas. Tunnustatud liikidest on teemandid või teemantseljad suurimad, mis on oma nime saanud iseloomulike rombikujuliste märkide järgi kogu madude keha pikkuses. Täpsemalt on idapoolsed teemantseljad suurimad lõgismadu liigid, mis kasvavad kuni 8 jalga (2.4 meetrit) ja kaaluvad kuni 10 naela (4.5 kilogrammi).

Ida-teemantseljalised lõgismaod, tuntud ka kui kagu-teemantseljad, lõunapoolsed metsamaa lõgistid või Florida teemantseljad, kuuluvad liiki Crotalus adamanteus. Iseloomulikud omadused hõlmavad suuremaid ja laiemaid päid kui enamikul rästikutel, millel on märgatavalt nähtavad süvendid – ninasõõrmeid meenutav organ mao pea mõlemal küljel. Kaeve kasutatakse jahipidamiseks, mis võimaldab kõristitel kehasoojuse alusel saaki tuvastada ja asukohta leida. Nimetus teemantselg tuleneb pruunidest rombikujulistest märgistest mao kehal, mille kontuurid on kahvatu kuni erekollaste soomustega. Kuigi Ida-teemanttagused on suurim lõgismadu, millel on sellised märgised, on teistel teemantseljadel sarnased mustrid erinevates värvides ja kontrastsuse tasemetes.

Kõik teemantkatted, sealhulgas idapoolne teemantselg, on arenenud nii, et need sobiksid ideaalselt iga liigi loodusliku elupaiga spetsiifiliste ökoloogiliste vajadustega, säilitades vastavalt vajadusele suuruse ja toitumisharjumused. Näiteks punane teemantselg-lõgismadu on California osariigis San Diegos suurim lõgismadu, kes elab piirkonna imetajatel ja kahepaiksetel. Teise võimalusena on idapoolsed teemantseljad Ameerika Ühendriikide kaguosa põliselanikud ja toituvad ainult imetajatest, nagu küülikud ja oravad. Rikkalikum ja suurem saakloom on aidanud kaasa ida-teemantselja arengule ja olla suurim lõgismadu kõigist Crotaluse liikidest.

Elupaikade osas hõivavad idapoolsed teemantseljad mahajäetud urud, langenud puude jäetud augud ja muud kaetud alad, kus pesasid saab kaitsta. Eelistades kuivemaid elupaiku, väldivad idapoolsed teemantseljad tavaliselt pesitsemist järvede, ojade või soode vahetus läheduses, kuid käivad nendel aladel sageli jahti pidamas. Mõned on isegi teadaolevalt ujunud üle veekogude, et jõuda eelistatud jahimaadele. Nagu enamik lõgismadusid, eelistavad ka teemantseljad jahil paksu taimestikku, et paremini aidata saagi varitsemisel.

Erinevalt teistest madudest ei mune teemantselg pesasse, vaid sünnitab poegi kord kahe-kolme aasta jooksul. Tuntud kui ovoviviparous maod, paarituvad teemantseljad kevadel või sügisel ning emasloomad kannavad mune paar kuud enne mitme poega ilmale toomist. Mõne tunni jooksul lahkuvad noored kõristid pesast saaki jälitama ja eraldi elukoha rajama. Noorel ida-teemantseljal võib kuluda mitu aastat, et saavutada oma täiskaal ja pikkus.