Suured järved on viiest omavahel ühendatud mageveejärvest koosnev rühm Kanada ja USA põhjaosa piiril. Koos moodustavad nad Maa suurima merepiirita veekogu ja on kosmosest selgelt nähtavad. Need olid kahe rahva varases ajaloos reisimise, kaubanduse ja immigratsiooni jaoks üliolulised. Tänapäeval neid enam reisimiseks ei kasutata, kuid need jäävad oluliseks ümbritseva piirkonna majanduse, kultuuri ja keskkonna jaoks.
Suured järved tekkisid liustike sulamisel ja taandumisel viimase jääaja lõpus, ligikaudu 10,000 21 aastat tagasi. Need koosnevad New Yorgi osariigiga piirnevast Ontario järvest; Erie järv, mis kulgeb mööda New Yorgi, Pennsylvania ja Ohio põhjapiiri; Huroni järv ja Michigani järv, mis ümbritsevad Michigani osariiki; ja Lake Superior, mis piirneb Michigani, Wisconsini ja Minnesotaga. Kõik peale Michigani järve moodustavad suurema osa Kanada Ontario provintsi lõunapiirist. Need moodustavad XNUMX protsenti planeedil saadaolevast värskest ehk soolavabast veest.
Kõik Suured järved, välja arvatud Ülemjärv, on nimetatud piirkonnas algselt elanud põlisameerika hõimude keelte sõnade järgi. Varased asukad kasutasid järvi kaupade, tooraine ja reisijate transportimiseks, sealhulgas sisserändajate põlvkondade kaupa, kes asustasid suurte järvede kaldal asuvaid linnu. Nende linnade hulka kuuluvad Toronto, Chicago ja Detroit. Milwaukee, Cleveland ja Thunder Bay asuvad ka suurte järvede ääres, millest paljudel on tänapäevani tugev etniline subkultuur. 1800. aastatel ühendasid kanalid järved Mississippi ja Illinoisi jõgedega, võimaldades veel liikuda New Yorgist Mehhiko lahte. Sellest hoolimata vähenes reisijate- ja kaubavedu 19. sajandil, kui sai võimalikuks maismaareisid.
Suured järved jäävad piirkonna majanduse oluliseks osaks, toetades kaubanduslikku ja harrastuslikku kalapüüki ja paadisõitu, tööstust ja turismi. Märkimisväärne osa Kanada majandusest sõltub järvedest. Järvede ökosüsteemi ohustab inimtegevus, sealhulgas lähedalasuvate linnade ja tööstuskeskuste reovee ärajuhtimine ja reostus, invasiivsed liigid ja laiaulatuslik areng. Kanada ja USA on mõlemad käivitanud algatused, et kaitsta Suurte järvede keskkonda edasise languse eest. Paljud kohalikud kogukonnad sõltuvad joogiveest järvedest.
Suured järved on piirkonna kultuuri oluline osa. Kohalikud ja külastajad uurivad nii järvi kui ka neid ümbritsevaid jõgesid, saari ja väiksemaid järvi sportimiseks ja lõõgastumiseks. Järvedel on isegi surfamine, mis koosneb vastupidavatest iga ilmaga surfaritest. Milwaukee Summerfest on vaid üks paljudest iga-aastastest festivalidest, mida peetakse suurte järvede kaldal. 1976. aastal andis laulja Gordon Lightfoot välja folk-roki klassika The Wreck of the Edmund Fitzgerald, mis räägib kuulsast laevahukust Lake Superior.