Suunakaev on tavaliselt naftakaev, mis puuritakse maasse muus suunas kui vertikaalne. Seda tehakse mitmel põhjusel ja see oli oluline edasiminek nafta ja muude fossiilkütuste (nt maagaas) puurimisel ning hiljutised edusammud puurimisel võimaldavad isegi horisontaalsuunalist puurimist. Suunatud puurimine toimub siis, kui sihtmärk ei asu otse puurimisplatvormi all – olukord võib tekkida erinevatel põhjustel, sealhulgas soovil säilitada pinnaomadusi, nagu õrn maastik, erinevad ökosüsteemid või ajaloolised struktuurid. Mõnikord on kasulik puurida suundkaevu, mis on suunatud konkreetsetele maa-alustele objektidele, nagu naftat või gaasi kandvad kihid või tsoonid, vältides samal ajal teisi, nagu keerulised kivimikihid ja põhjaveekihid.
Suunatud puurimistehnoloogiad ja -tehnikad töötati välja selleks, et jõuda varem ligipääsmatutesse või raskesti kasutatavatesse nafta- ja maagaasiallikatesse. Nende arengule aitas kaasa ka soov jõuda osani neist ressurssidest, ilma et oleks võimalik rajada puurimisrajatisi otse sihtmärkide kohale. Kuigi suur osa suundpuurimisel kasutatavatest seadmetest on sama tüüpi seadmed, mida kasutatakse tavapuurimisel, on suundkaevu puurimiseks vaja spetsiaalseid seadmeid, nagu painduvad torud ning spetsiaalsed asümmeetrilised ja juhitavad puuripead.
Sageli algab suundkaev standardse vertikaalkaevuna, mis teatud sihtsügavuse saavutamisel suunda muudab. Mõnikord pöördub suundkaev nii, et see jätkab horisontaalselt, kasutades ära kivi või liiva kandvat tootekihti. Selline puurimine võib olla väga kasulik, kui soovitud sihtkiht ei ole väga sügav, vaid on laiali laotatud. Suundpuurimise abil saab sellist kihti kasutada ainult ühe puurauguga, selle asemel et vajada paljusid puurauke, mida oleks vaja tavapäraste vertikaalse puurimise tehnikate puhul.
Enamikku suundkaevude puurimist teevad nafta- ja maagaasitööstused, kuid mõnikord ehitatakse ka muid suundkaevu, eriti kui puuritakse vett või uuringuid. Palju teavet Maa sisemuse kohta saab õppida, kasutades selliseid tehnoloogiaid nagu maaradar, kuid enne tootmiskaevude puurimist on sageli vaja veel palju uurimiskaeve. Uurimuslik suundkaev suudab koguda palju rohkem teavet kui traditsiooniline vertikaalne kaev. Tegelikult võib üks uurimuskaev sageli anda sama palju teavet kui mitu vertikaalset kaevu.