Suulisus on termin, mida kasutatakse keelte kohta, millel ei ole levinud kirjaliku suhtluse vormi. Mõiste viitab viisile, kuidas keelt kasutatakse mõtlemisel ja kõnelemisel populatsioonides, kellel ei ole laialdast juurdepääsu oma keele kirjalikule vormile. Suulisi traditsioone on uuritud palju sajandeid, sest on aru saadud, et kõnekeel tekkis ammu enne kirjakeelt. Suulisuse uurimine tuleb välja suuliste traditsioonide uurimisest. See õppevaldkond ei uuri aga lihtsalt keelt ennast. Pigem vaatleb see antropoloogilise objektiivi kaudu ka kultuure, mis toetuvad sellele suhtlusvormile.
Suulisuse uurimine esitab mitmeid küsimusi selle kohta, kuidas toimivad ühiskonnad trükikeele puudumisel: Mille poolest erineb tekstita ühiskonna majandus tekstiga ühiskonnast? Mille poolest poliitika erineb? Kas üksikisikute inimareng puhtalt suulistes ühiskondades erineb inimeste omast ühiskondades, kus on nii kõne- kui ka kirjakeel? Need uuringud pakuvad erilist huvi tänapäeval, mil maailm liigub globaliseerumise poole. Kas globaliseerumine on võimalik ilma universaalse tekstikasutuseta? See on selle valdkonna teadlaste jaoks oluline küsimus.
Suulisus on jagatud kahte vormi: esmane ja jääk. Primaarset tüüpi nähakse kultuurides, kus keel ja selle kasutamine nii mõtlemises kui kõnes eksisteerib täiesti väljaspool kirjutamise teadmisi. Inimestele sellistes kultuurides pole kunagi toodud kirjakeele näidet ja nad pole kunagi kuulnud sellisest asjast rääkimas.
Suulisuse jääk viitab keelele, mis on kirjutamisega kokku puutunud, kuid pole seda täielikult igapäevasesse kasutusse kaasanud. Seda vormi nimetatakse “jäänuks”, kuna suulisus on keeles endiselt olemas, hoolimata teksti olemasolust või tundmisest. Sel juhul peetakse suulisust jäägiks, mis väheneb, kuna ühiskonnas muutub üha enam levima trükitud keeleversioon. Seetõttu võib suulisust käsitleda kui nähtust, mis võib eksisteerida libiseval skaalal.
Oluline on märkida, et kummagi sordi uurimine ei võrdu kirjaoskamatusega. Kirjaoskamatus on termin, mis viitab võimetusele mõista trükikeelt, elades ühiskonnas, kus lugemine ja kirjutamine on levinud.