Süstiktanker on spetsiaalselt konstrueeritud laev, mis laadib naftat süvamere naftaväljadelt, reservuaaridelt või muudelt laevadelt ning seejärel transpordib ja laadib lasti rafineerimistehastes ja terminalides maha. Laevaehitajad loovad neid tohutuid laevu, millel on eriomadused, mis peavad vastu karmile ilmale ja on võimelised töötama avamerel. Kui üks süstiktanker mingil põhjusel reisi teha ei saa, võib selle asemele asuda teine, mis võimaldab tegevust jätkata, samas kui torujuhtme rike peataks naftatranspordi.
Laev võib olla 755–886 jalga (230–270 meetrit) pikk ja kaaluda sadu tuhandeid tonne. Süstikutankeri spetsiaalselt disainitud topeltkered ei pea mitte ainult mereraskustele vastu, vaid hoiavad ära ka võimaliku õlilekke. Mõnel võib olla kuni 12 paagisektsiooni, mis sisaldavad kütteseadmeid, mis hoiavad õli vedelas olekus. Suure toru üks ots siseneb igasse paaki ja teine tekil olev ots on varustatud voolikuühendustega. Need laevad mahutavad umbes 14 miljonit gallonit (52.99 miljonit liitrit) toornaftat ja liiguvad kiirusega 16 sõlme (18 miili tunnis või 29.6 km/h).
Tankeriteki ühes otsas on suur konstruktsioon, mis sisaldab meeskonna eluruume ja ülaosas roolikambrit. Roolikambris, kus kapten ja meeskond töötavad, on üldjuhul arvutipõhised navigatsiooniseadmed. Arvutipõhine dünaamilise positsioneerimise (DP) süsteem koos propellerite, tüüride ja tõukuritega asetavad ja hoiavad laeva automaatselt laadimiseks ja mahalaadimiseks ohutus asendis. See varustus võimaldab laeval töötada sõltumata tuule- ja mereoludest.
DP kasutab keerulist tehnoloogiat, mis sisaldab võrdlussüsteeme, gürokompasse ja vertikaalandureid koos tuuleanduritega, mis jälgivad ja juhivad propellereid, tõukejõude ja toiteallikaid. Kuigi dünaamiline positsioneerimissüsteem võib automaatselt toimida, saab meeskond vajadusel sätteid ja laeva asukohta käsitsi muuta. Süsteem võimaldab süstiktankeri täielikku manööverdusvõimet ilma puksiiri abita.
Üks erinevus süstiktankerite ja muud tüüpi laevade vahel on lühem veokaugus toornafta pealevõtmise ja tarnimise vahel. Nende laevade töökoormus on tavaliselt nõudlikum kui naftatankerite oma. Kuna peale- ja mahalaadimisreisid kipuvad olema lühemad, peab meeskond vastavaid toiminguid täpselt sooritama rohkem kordi. Standardid nõuavad, et meeskonnad peavad varustust laadima, maha laadima ja käsitsema viisil, mis välistab võimaliku keskkonna saastumise.
Torujuhtmed avamere süvamere naftaväljadele ja hoidlajaamadesse ja sealt tagasi on üldiselt ebapraktilised ja kallid. Shuttle tankerite ettevõtted sõlmivad tavaliselt pikaajalised lepingud avamereväljade, veehoidlate ja rafineerimistehastega. See õli transpordiviis tagab ka pealevõtmise ja kohaletoimetamise.