Mõistet süsteemi arhitektuur kasutatakse arvutivõrgu või süsteemi üldise disaini ja struktuuri kirjeldamiseks. Kuna infotehnoloogia on laienenud, hõlmates laia valikut füüsilisi seadmeid, on vaja meetodit nende üksuste ühtseks korraldamiseks ja ühendamiseks. Seda terminit kasutatakse ka keerukate arvutitarkvara tööriistade kirjeldamiseks, mis sisaldavad mitut moodulit.
Igal süsteemiarhitektuuril on neli põhikomponenti: töötlemisvõimsus, salvestusruum, ühenduvus ja kasutajakogemus. Süsteemi keerukus on väga erinev ja sõltub kasutajate vajadustest, ärinõuetest, rahastamisest ja ressursside saadavusest. Oluline on märkida, et süsteemi arhitektuur peab olema paindlik ja suutma kiiresti muutuvaid vajadusi rahuldada. Liiga jäik struktuur ei mahuta uut tarkvara ega riistvara.
Töötlemisvõimsus sõltub arvutist või serverist. See riistvara sarnaneb süsteemi ajuga. Protsessorite õige paigutuse ostmine ja installimine süsteemile peab põhinema tarkvara spetsifikatsioonidel, samaaegsete kasutajate arvul, ühenduse tugevusel ja rakendustel. Süsteemi kavandamisel on skaleeritavus kriitilise tähtsusega. Süsteemi arhitektuur peab võimaldama täiendavate protsessorite lisamist praeguses struktuuris katkestusteta.
Salvestusruum põhineb süsteemi sisseehitatud kõvaketaste ja nendega seotud seadmete arvul ja mahul. Kulud on seda tüüpi seadmete puhul määrav tegur, kuna võimsuse kasvades hind väheneb pidevalt. See on tingitud tootmisprotsessi pidevast täiustamisest. Kuid arhitektuuri vaatenurgast lisab see protsessi veel ühe elemendi. Kui võimsus suureneb, võib üldine füüsiline vorm muutuda, muutes seadmed vananenuks.
Võrguliikluse ja ühenduvuse haldamine on süsteemi ülesehituse oluline osa. Sarnaselt teedele igapäevaelus sõltub süsteemi jõudlus õigest suurusest ja ühenduvuse säilitamisest süsteemi kõigi aspektide vahel. Võrgukaabli, lülitite, ruuterite ja muude seadmete uuendamine on kallis ja aeganõudev, kuid sellel on tohutu mõju süsteemi jõudlusele.
Kasutajakogemus põhineb süsteemi arhitektuuri ja jõudluse kombinatsioonil. Äriklientidel on tavaliselt minimaalne arusaam või huvi süsteemi kõigi aspektide vastu, mis võivad tema arvutit positiivselt või negatiivselt mõjutada. Hästi läbimõeldud tugisüsteem reageerib kasutajate vajadustele ja võib toimimist pikas perspektiivis toetada. Vastutus üldise arhitektuuri ja toe eest langeb tavaliselt tehniliste operatsioonide osakonnale.