Süsinikdioksiidiga kauplemine pakub ettevõtetele võimalust vähendada üldist süsinikdioksiidi kogust, et järgida saasteseadusi ja -eeskirju. Tüüpilises süsinikdioksiidi heitkogustega kauplemise süsteemis ostavad või müüvad ettevõtted süsinikuühikuid. Üks tonn süsinikku võrdub tavaliselt ühe süsiniku krediidiga. Kauplemisettevõtted peavad ühiselt kinni pidama süsinikuheite üldpiirangust. Süsinikdioksiidiga kauplemist nimetatakse ka ülempiiri ja kaubanduse tehinguks, süsinikdioksiidi heitkogustega kauplemiseks, CO2 heitkogustega kauplemiseks või lihtsalt heitkogustega kauplemiseks.
Süsinikdioksiidi heitkogustega kauplemine toimub nii riiklikul kui ka rahvusvahelisel tasandil ning igale heitkogustega kauplemisele kehtivad piirangud ja kauplemisreeglid on riigiti erinevad. Mõned riigid edendavad vabatahtlikku heitkogustega kauplemist, pakkudes skeemides osalevatele ettevõtetele maksusoodustusi või muid soodustusi. Teised riigid muudavad süsinikdioksiidi krediidiga kauplemise kohustuslikuks. Näiteks on mitmed riigid allkirjastanud Kyoto protokollina tuntud rahvusvahelise heitkogustega kauplemise lepingu, mis muudab süsinikdioksiidi kvoodiga kauplemise kohustuslikuks. Kyoto protokolli kohaselt peab iga osalev riik kinni pidama teatud kasvuhoonegaaside heitkoguste piirmääradest.
Samuti on olemas muud rahvusvahelised süsinikdioksiidi ühikute skeemid. Euroopa heitkogustega kauplemise süsteem, mida tuntakse Euroopa Liidu heitkogustega kauplemise süsteemina (EU ETS), on üks suurimaid ülemaailmseid süsinikdioksiidi heitkogustega kauplemise süsteeme. ELi heitkogustega kauplemise süsteemi kohaselt peavad suures koguses süsinikdioksiidi õhku paiskavad ettevõtted oma heitkoguste taset jälgima ja selle kohta aru andma. Lisaks peavad need ettevõtted igal aastal andma valitsusele saastekvoote, mis on võrdne nende süsinikdioksiidi heitkoguste kogutoodanguga.
Olenemata sellest, kas need on kohustuslikud või vabatahtlikud, toimivad enamik süsinikdioksiidi krediidiga kauplemise skeeme sarnaselt. Tavaliselt kehtestab valitsusasutus või rahvusvaheline ametiasutus ettevõtetele süsinikdioksiidi heitkoguste ülempiiri. Kui ettevõtte süsinikdioksiidi toodang ületab kogu ülempiiri, võib ettevõte ülejäägi müüa ettevõttele, kes ei ole oma süsinikdioksiidi krediidilimiiti veel saavutanud. Sisuliselt peavad liiga palju süsinikdioksiidi õhku paiskavad ettevõtted keskkonna saastamise eest maksma, samas kui vähem saastavad ettevõtted saavad rahalist tasu. Selle süsteemi taga on nõuda ettevõtetelt, kellel on võimalus oma heitkoguseid vähendada, seda teha.
Süsinikdioksiidiga kauplemine on üks suurimaid kasvuhoonegaaside heitkoguste vähendamisele suunatud finantsturge. Muud tüüpi saasteained, millega saab heitmeturul kaubelda, on happevihmad, metaan, dilämmastikoksiid ja fluorosüsivesinikud. Nende heitkogustega kauplemise turgude eesmärk on lõppkokkuvõttes aidata vähendada heitkoguste kasvu, aidates samal ajal ettevõtetel täita reostusseadusi.
SmartAsset.