Süsiniku veefilter võib olla mis tahes tüüpi veepuhastussüsteem, mis kasutab lisandite eemaldamiseks süsinikku. Levinud näited hõlmavad suuri munitsipaalgranuleeritud aktiivsöe (GAC) süsteeme, akvaariumi akvaariumi söefiltreid ja koduseks kasutamiseks mõeldud veefiltreid või töölaua veefiltreid, mida mõnikord nimetatakse kasutuskoha või kodu joogivee filtriteks. Süsinikveefiltrites kasutatakse puhastamiseks tavaliselt kas granuleeritud aktiivsütt või söeplokke, mis mõlemad eemaldavad lisandid protsessi kaudu, mida nimetatakse adsorptsiooniks.
Granuleeritud aktiivsöe veefiltris (GAC) liigub vesi läbi väikeste aktiivsöetükkide. Selle süsiniku konsistentsi on kirjeldatud kas peene musta liiva või ülipeenikese kohvipaksuna ning sellel on suur pind, millest vesi liigub üle. Lisandid jäävad süsinikule kinni adsorptsiooni kaudu, mille tulemuseks on puhtam vesi. GAC veefiltrid võivad mõnikord kannatada kanalisatsiooni all, kus vesi liigub läbi kindla tee, mis annab vähe takistust ja annab vähese puhastamise, kui neid kasutatakse liiga palju või valesti pakitakse.
Süsinikuplokkide filtreerimisel pressitakse süsinik üheks plokiks, mis on tavaliselt silindrikujuline. Seejärel surutakse vesi läbi ploki, mille tulemuseks on puhastus. Kuigi süsinikplokkfiltrid kasutavad vee puhastamiseks endiselt adsorptsiooni, võivad tihedad süsinikplokkfiltrid isegi füüsiliselt blokeerida mõne mikrobioloogilise teguri läbipääsu – midagi, mida vähem tihedad filtrid, nagu GAC-d, tavaliselt ei suuda.
Süsinikveefilter eemaldab veest arvukalt lisandeid. Need filtrid töötavad kõige paremini kloor, lenduvad orgaanilised ühendid (LOÜ), pestitsiidid, herbitsiidid ja elavhõbe. Mõned süsinikplokkfiltrid on mõeldud ka PCBde (polüklooritud bifenüülide), plii ja asbesti eemaldamiseks. Antimikroobsete omaduste tagamiseks lisatakse mõnikord granuleeritud aktiivsöefiltritele hõbedat. Süsinikveefiltrid on üldiselt ebaefektiivsed teiste anorgaaniliste ühendite, radionukliidide ja paljude mikrobioloogiliste ainete eemaldamisel.
Söeveefiltri tõhususe tagamiseks tuleb aktiivsütt regulaarselt vahetada. Kuigi on olemas tööstuslikke viise aktiivsöe taaskasutamiseks, peavad kodukasutajad aktiivsöe soovitatud ajavahemiku jooksul välja vahetama – tavaliselt pärast seda, kui teatud arv galloneid on puhastatud. Enamik jaemüügis olevaid söeveefiltreid kasutavad söe asendamise hõlbustamiseks eelpakendatud padruneid, kuid siiski võib leida mõningaid granuleeritud aktiivsöefiltreid, mis võimaldavad tarbijatel süsinikku otse käsitseda.
Nagu varem mainitud, kasutab süsiniku veefilter vee puhastamiseks protsessi, mida nimetatakse adsorptsiooniks. Adsorptsiooni käigus eemaldatakse väikesed osakesed veest või õhust ja kleepuvad teise aine pinnale. Süsiniku poorne olemus kujutab endast suurt pindala, mis võimaldab sellel protsessil väga hästi toimida.