Süsinikdioksiid (CO2) on anorgaaniline keemiline ühend, mida kasutatakse laialdaselt, alates laserite tootmisest kuni karastusjookide gaseerimiseni. See ühend eksisteerib looduslikult Maa keskkonnas ja seda toodetakse mitmel viisil; kaubanduslik CO2 saadakse tavaliselt tööstuslike protsesside kõrvalsaadustest. Lihtgaas on muutunud inimeste jaoks huvipakkuvaks teemaks, kuna see on klassifitseeritud kasvuhoonegaaside hulka, mis mõjutavad Maa keskkonda, kui nad saavutavad atmosfääris kõrge kontsentratsiooni.
See ühend on kahe hapnikumolekuli kujul, mis on kovalentselt seotud ühe süsiniku molekuliga. Seda toodetakse orgaaniliste materjalide lagunemise, samuti hingamise ja põlemise teel. Süsinikdioksiidi kogust keskkonnas hoidsid enne 20. sajandi algust stabiilsena taimed, mis on võimelised seda gaasi absorbeerima, kuna see tekkis fotosünteesiks kasutamiseks.
Juba 1600. aastatel hakkasid inimesed mõtlema süsinikdioksiidile, kuigi nad ei teadnud, kuidas seda nimetada. Flaami keemik Jan Baptist van Helmont tegi tähelepanekuid, mis vihjasid selle olemasolule, pannes aluse 18. sajandil šoti keemiku Joseph Blacki läbimurdetööle, kes selle ühendi tuvastas ja paljusid selle omadusi uuris. 1800. aastateks oli inimestel õnnestunud luua ja uurida paljusid selle vorme.
Süsinikdioksiid on toatemperatuuril lõhnatu värvitu gaasi kujul, mis tavatingimustes ei põle. Seda saab sundida tahkele kujule, sel juhul nimetatakse seda kuivaks jääks ja gaas on suurtes kontsentratsioonides loomadele mürgine. Inimesed, kes hingavad liiga palju sisse, sisuliselt lämbuvad, jäädes lõpuks teadvusetuks, kui nende hapnikuga küllastatuse tase langeb.
Seda gaasi kasutatakse näiteks keevitamiseks inertse keskkonna loomiseks, tule summutamiseks ja jookide gaseerimiseks. See on oluline osa süsinikuringest, keerulisest tsüklist, mis on paljude Maa elumehhanismide aluseks. Kuigi see gaas on täiesti looduslik, hakkasid mõned inimesed 20. sajandi lõpus muretsema taseme tõusu pärast. Teadlased hakkasid muretsema, et inimesed toodavad liiga palju ühendit, et taimed saaksid seda töödelda, mis võib potentsiaalselt põhjustada tõsiseid keskkonnaprobleeme.