Surveülikond reguleerib õhurõhku, millega kasutaja kokku puutub. Neid kasutavad kõrgpiloodid ja astronaudid, kes tegutsevad madala õhurõhuga või ilma õhurõhuta keskkondades. Inimesed, kes puutuvad kokku umbes 50,000 15,000 jala (XNUMX XNUMX meetri) kõrgusel, vajavad ohutuks töötamiseks surveülikonda. Sõjaväe surveülikonnad ja kosmoseülikonnad jagavad palju ühiseid jooni.
Inimene arenes välja Maa pinnal, kus õhurõhk on suhteliselt ühtlane. Kõrgematel kõrgustel on õhurõhk oluliselt madalam; maailma kõrgeima mäe, Aasia Mount Everesti tipus on õhurõhk ligikaudu kolmandiku merepinna tasemest. Kuigi inimesed suudavad ellu jääda enamikul kõrgetel pindadel, võib madal õhurõhk takistada hingamist ja muid keha funktsioone. Keskkondades, kuhu kõrguvad lennukid ja kosmoselaevad jõuavad, ei suuda inimesed kaitseta kauem kui paar minutit ellu jääda.
Kõrgusel üle 33,000 10,000 jala (39,000 12,000 meetrit) merepinnast on hüpoksia vältimiseks tavaliselt vaja täiendavat hingamishapnikku. Hüpoksia on üldine hapnikupuudus kehas ja see võib põhjustada mitmeid ebasoodsaid sümptomeid, mida ühiselt nimetatakse kõrgushaiguseks. Üle XNUMX XNUMX jala (XNUMX XNUMX meetrit) on nende sümptomite vältimiseks vaja täiendavat hingamishapnikku koos täiendava rõhuga.
Paljud lennukid töötavad piisavalt madalal kõrgusel, et vältida surveülikonna vajadust. Sellegipoolest on tasapinnal laskumisel kõrvades tuntav surve tingitud kõrgemast rõhust pinna lähedal. Paljud sõjaväelennukid seevastu lendavad kõrgustel, kus tervise säilitamiseks on vaja täielikku surveülikonda. Need surveülikonnad sisaldavad tavaliselt mikrofoniga kiivrit ja kõlareid, et hõlbustada teistega suhtlemist. Need hõlmavad ka hapniku hingamisseadmeid, soojusisolatsioonikihte ja isegi uriini kogumise seadmeid.
Kosmoses puudub õhurõhk üldse, seega on sõidukist väljumiseks vajalik surveülikond. Rõhu all oleva kosmoseaparaadi seinte sees olevad astronaudid ei pea hingamiseks kandma surveülikonda. Need surveülikonnad, mida tavaliselt nimetatakse kosmoseülikondadeks, on paljuski sarnased lennukite surveülikondadega. Tavaliselt hõlmavad need siiski keerukamaid soojusjuhtimissüsteeme. Kaitsmine kiirguse eest kosmoses on samuti oluline projekteerimise prioriteet.
Sukeldujad, kes vajavad kaitset sügava vee suurema rõhu eest, kannavad nn atmosfääri sukeldumisülikonda. Seda tüüpi ülikond peab ka kasutajat hapnikuga varustama, kuid mehaaniline struktuur erineb põhimõtteliselt surveülikondadest. Selle asemel, et hoida sees kõrget õhurõhku, peab ülikond vastu pidama vee kõrgele välisrõhule. See on põhjus, miks need ülikonnad meenutavad mõnevõrra soomusülikondi.