Mis on surmamask?

Surimask on kellegi näovalu, mis võetakse pärast surma. Tavaliselt kasutatakse maski loomiseks kas vaha või kipsi, mida saab hiljem kasutada skulptuuride, portreede ja muude mälestusesemete modellina. Omal ajal oli nende maskide loomine väga laialt levinud ja paljude inimeste jaoks oluline leinarituaalide kultuuriline aspekt. Praktika on pärast fotograafia tulekut radikaalselt vähenenud.

Surimaski mõiste on iidne. Kreeklased, egiptlased ja roomlased valmistasid need kõik ning mõnel juhul kasutasid skulptorid ka surnuid rinnakujude, kujundite ja muude surnute mälestusmärkidena. Üks kuulsamaid iidse maailma surimaske on ilmselt Tutankhameni muumia mask; egiptlased uskusid, et mask annab muumiale võimu.

Keskajal oli väga levinud surimaski võtmine pärast surma ja 20. sajandi alguses pakkusid maski sageli matusebürood ja inimesed, kes valmistasid surnukehi matmiseks. Hea surimaski tegemine nõuab tegelikult teatud oskusi, sest näojooni moonutamata või keha kahjustamata võib olla raske võtta näolt kipsi.

Raamatukogudes ja muuseumides on välja pandud arvukate märkimisväärsete tegelaste surmamaske. Paljudele muusikutele ja kunstnikele on mälestuseks pandud sellised maskid, mida hiljem kopeeriti ja levitati ning neist tehti erineva suurusega büste. Olenevalt maski tegija oskustest võib see olla terav meeldetuletus surnute kohta või mõneti õudne uudishimu.

Surimaskid mängisid lisaks sentimentaalsele reliikviale ajalooliselt olulist rolli ka kohtuekspertiisis. Laipu uurinud patoloogid võtaksid surimaski, kui surnukehaks oli tundmatu inimene, lootuses, et pereliikmed suudavad kunagi tulevikus surnukeha tunnuste järgi tuvastada. See tava kadus pärast fotograafia arengut suures osas, kuigi kuriteoohvrite erinevate osade valuvorme ja mudeleid valmistatakse tänapäevalgi kohtuekspertiisi eriotstarbeliseks kasutamiseks.