Surmalõivud on surnud isiku varale määratud maksud. Maks võib kehtida ka juhul, kui vara antakse edasi enne peatset surma. Surmakohustused võivad kehtida ka pärandvara pärijale. Mõned konkreetsed surmamaksu maksud hõlmavad kinnisvaramaksu ja pärandimaksu. Neid tuntakse ka surmamaksudena.
Kinnisvaramaks on üks levinumaid surmamaksu liike. Mõnes riigis hõlmab see nii individuaalset pärandit kui ka pärandvara. See on ühtne maks surnud isiku pärandvarale. Selle maksu tasumise eest vastutab testamenditäitja pärandvaralt.
Pärandimaks on teist tüüpi surmamaks. Seda kohaldatakse iga surnud isiku suhtes. Kui pärand jagatakse mitme inimese vahel, määratakse maks vara jagamise viisi järgi.
Surmalõivu kohaldatakse siis, kui pärandvara või pärand jõuab teatud väärtuseni. See kehtestatakse kogu pärandile, mis on saadud ligikaudu seitse aastat enne isiku surma. Kuigi maksu peavad tasuma kõik abisaajad, ei pea surnu lapsed ja abikaasad tavaliselt nii palju maksma.
Mõiste surmakohustused on kõnekeelne väljend. Tavaliselt ei ole see osa ametlikest maksudest teavitamises, kuna see ei ole juriidiliselt tunnustatud termin. Seda fraasi kasutatakse kõige sagedamini Ühendkuningriigis ja teistes Rahvaste Ühenduse riikides.
Aastate jooksul on järjest suurem hulk pärandeid välja antud aegsasti enne surma. Mõnikord tehakse seda selleks, et abisaajad saaksid vältida surmakohustusi. Seda praktikat on täheldatud eriti jõukate inimeste seas, kellel on jaotamiseks suured kinnisvarad. Neid varaseid kingitusi annavad järglastele sageli vanemad ja vanavanemad. Teine levinud põhjus rikkuse enne surma jagamiseks on see, et pikem eluiga ei lase noortel peredel saada pärandist ootamatut tulu, kui seda kõige rohkem vajatakse.
Mõned inimesed vähendavad oma kinnisvara suurust või võtavad sellele hüpoteegi, et mitte jõuda surmakohustuste piirsummani. Teised legaliseerivad tavaõiguslikud partnerlussuhted, kuna abikaasad ei pea tavaliselt makse maksma. Kui maksu tasumine on vältimatu, võib eraisik osta summa katteks ka kindlustuse, et kasusaajatel ei jääks maksekoormat. Mõnel juhul on need meetodid liiga riskantsed või ei tasu maksust kõrvalehoidmiseks pingutada.