Kõrgkooliharidus, mille tulemuseks oli bakalaureusekraad, tähendas varem seda, et üliõpilased lõpetasid nelja aastaga. Semestripõhises süsteemis võttis üliõpilane semestris keskmiselt viis tundi, et selle aja jooksul lõpetada. Eeldusel, et üliõpilane õppis ainult ühel erialal, tähendas kõigi teie klasside läbimine semestri viie klassi keskmisega, et teenisite diplomi nelja aastaga. Kolledži võimalikult kiirel läbimisel on mõned olulised majanduslikud eelised, kuna üliõpilased maksavad vähem ja mõned õpilased lõpetavad oma kursuse nelja aasta asemel isegi kolme aastaga.
Nelja-aastase plaani tagakülg on viinud termini supervanem, üliõpilased, kes võtavad nelja-aastase kolledži asemel viis või rohkem. Iga kolledžiaasta, nagu iga keskkooliaasta, on seotud teatud staatusega. Esimese kursuse õpilased on esmakursuslased, teise kursuse õpilased, kolmandad juuniorid ja viimased abituriendid. Tuli välja töötada sõna, et võtta arvesse inimesi, kes jäid vanuri staatusesse kauemaks kui aasta.
Üliõpilastel, kellest saab ülivanem, võib selleks olla palju põhjuseid. Üks levinumaid on see, et nad otsustavad võtta veidi rohkem aega oma hariduse omandamisele või osaleda rohkem oma erialal. Seda nimetatakse mõnikord kolledžihariduse viie aasta plaaniks. Kuid supervanem võib kõrgemal tasemel püsida kauem kui aasta. Mõned on enne bakalaureuse kraadi omandamist läbinud kuus või seitse aastat kolledžit. Teised on need, mida võib nimetada “professionaalseteks üliõpilasteks” ja nad otsustavad mitte lõpetada, et nad saaksid võimalikult kaua kolledži õhkkonda jääda.
Esmakursuslane, kes ei lõpeta semestris viit kursust, ei ole järgmise aasta alguses tõesti teise kursuse kursus, sest klasside arvestus põhineb omandatud ühikutel. Õpilased, kes on viie aasta plaanis, ei pruugi tehniliselt vanuri staatust saavutada enne kolledži neljanda või viienda aasta keskpaigas. See tähendab, et nad on ülieakad vaid lühikest aega või ei pruugi tegelikult kunagi olla ülieakad. Mõnikord kasutatakse seda terminit lõdvemalt, et kirjeldada kõiki, kes on kolledžis käinud üle nelja aasta.
Kuigi ülivanemaks olemine võib olla kulukam, võib see ennetada õppelaenu tasumist ja mõnikord on see ainus majanduslikult otstarbekas viis koolist läbi saada. Kui õpilased peavad töötama täiskohaga, ei pruugi olla võimalik toime tulla ka viie klassiga semestris. Mõned õpilased saavad osaleda ainult poole kohaga, samas kui teised saavad osaleda vähemalt täiskohaga, võttes umbes neli klassi semestris. Mõistet supervanem võib veidi valesti kasutada, kui õpilased ei ole võtnud vajalikke ühikuid, et saada teatud klassi positsioonile, isegi kui nad on ülikoolis õppinud rohkem kui neli aastat.
Mõnikord kulub üliõpilastel aasta või semester reisimiseks ja ülikoolide toetatud haridusprogrammide kaudu kolledži ainepunktide teenimiseks. Need kursused ei pruugi tegelikult olla üliõpilase eriala. Need üliõpilased oleksid tõelised üliealised, kuna nad oleksid omandanud rohkem ühikuid, kui õpilasel on kooli lõpetamiseks tehniliselt vaja. Nad lihtsalt ei täitnud kõiki oma eriala nõudeid.
Teine põhjus, miks supervanemate suundumus kasvab, on see, et mõned üliõpilased õpivad kahe- ja kolmekordseid erialasid. See tähendab, et kooli lõpetamise nõuded on palju ulatuslikumad. Isegi teise aine kõrvaleriala valimine võib tähendada lisasemestri võtmist. Mõned õpilased lihtsalt leiavad, et neil läheb paremini, kui nad võtavad semestris vähem tunde. Õpiraskustega õpilane võib olla edukas neljas klassis, kuid mitte viies. Lisaks võivad mõned õpilased osaleda tundides, mida ei arvestata lõpetamise eest teenitud ühikute hulka, näiteks paranduskursused või inglise keele kui teise keele (ESL) tunnid.