Superkrokodill on eelajalooline metsaline, kelle varasemast olemasolust maa peal tehti esmakordselt teatavaks 1950. aastatel, kui paleontoloog Alfred Felix de Lapparent avastas 20. sajandi keskel erakordselt suured hambad ja kivistunud luuplaadid või soomused. Lapparenti leid villilisest Saharast viis järeldusele, et kunagi rändas maa peal (ja vetes) tohutu krokodill, mis on umbes kümme korda suurem kui tänapäeva suurimad krokodillid. Superkrokodillile anti teaduslik nimi Sarcosuchus imperator, mis tõlkes tähendab lihakrokodilli keiser.
Süsinikuga tutvumine viitab sellele, et superkrokodill elas umbes 110 miljonit aastat tagasi kriidiajastul, mida tuntakse viimase dinosauruste perioodina. Paleontoloogid ja kaasaegsed herpetoloogid (roomajate spetsialistid) olid väga huvitatud terviklikuma luustiku leidmisest, et saada superkrokodilli kohta rohkem teavet. Sellise skeleti leidmine võttis kaua aega ja alles 2001. aastal leidsid dr Paul Sereno ja paleontoloogide meeskond Nigeris Sahara kõrbes osaliselt tervikliku skeleti.
Selle iidse superkrokodilli proportsioonid on üsna hämmastavad. Skeleti uuringud näitavad, et superkroksid võisid kaaluda 17,500 8 naela ehk umbes 40 tonni (ligikaudu kaks korda rohkem kui elevandi kaal) ja mõõdetud kuni 12.19 jalga (6 m). Ainuüksi kolju pikkus on tohutult muljetavaldav; 1.83 jala (XNUMX m) kõrgusel oli see piisavalt suur, et enamik meist ühe sõõmuga ära süüa! Kogupikkus on ligikaudu võrdne keskmise bussi pikkusega.
Alates dr Sereno avastamisest on superkrokodilli harjumuste kohta palju teoreetiliselt käsitletud. Uuringud näitavad, et peamised toiduallikad olid tõenäoliselt suured kalad, kuid superkrokk oli samuti võimeline püüdma veele liiga lähedale jõudnud dinosauruseid. Tuginedes tänapäeva krokodilliuuringutele, usuvad paleontoloogid, et superkrokodill käitus tõenäoliselt samamoodi nagu tänapäevased krokodillid, kui nad kohtuvad saagiks osaliselt maismaal. Nad peitsid oma kehad enamasti vees ja tõusid siis kiiresti veest välja, et veepiiril ettevaatamatud dinosaurused kinni püüda ja kinni haarata.
Teadlaste järeldustest nähtub, et superkrokodillid ei vähenenud tänapäeva krokodillideks. Selle asemel suri see liik välja umbes kriidiajastu lõpus. Väiksemad krokodillid näivad olevat selle massilise väljasuremise üle elanud ja on tänapäeva krokodillide esivanemad.
Superkrokodilli teaduses on veel palju oletusi, kuna Sereno meeskond avastas ainult 50% luustikust. Lisaks on Saharas kaevamised äärmuslike temperatuuride tõttu füüsiliselt rasked. Kui superkrokside skeleti jäänuseid on rohkem, võib neid olla väga raske leida. Kuid täieliku luustiku leidmine, eriti teisest maailma piirkonnast, võib anda meile rohkem teavet nende iidsete ja hirmuäratavate roomajate elu kohta.