Vaik on looduslikult esinev aine, mida toodavad teatud puud. Seda viskoosset vedelikku on teadlased paljundanud ja seda nimetatakse sünteetiliseks vaiguks. Sünteetilistel vaikudel on omadused, mis on äärmiselt sarnased nende looduslike analoogidega, millest kõige olulisem on võime kõveneda kuumuse või rõhu rakendamisel või mõlema kombinatsiooniga. Sünteetilisest vaigust valmistatud tooted hõlmavad autoosi, toidunõusid ja torusid.
Sünteetilist vaiku toodetakse tavaliselt keemilise polümerisatsiooni protsessi abil. Selle protsessi tulemusena tekivad polümeerid, mis on stabiilsemad ja homogeensemad kui looduslikult esinev vaik. Kuna need on stabiilsemad ja odavamad, kasutatakse mitmesugustes toodetes, näiteks plastides, värvides, lakkides ja tekstiilides, erinevat tüüpi sünteetilist vaiku.
Üldiselt jagatakse sünteetilised vaigud laias laastus kahte valdkonda: termoplastilised sünteetilised vaigud ja termoreaktiivsed sünteetilised vaigud. Termoplastsed vaigud on need, mida saab kuumuse ja rõhu abil pehmendada ja reformida isegi pärast teatud kuju seadmist. Protsessi võib korrata, välja arvatud juhul, kui vaigus olevad polümeersed sidemed on katkenud. Seda tüüpi sünteetilised vaigud hõlmavad polüetüleenvaiku, polüpropüleenvaiku ja polüvinüülkloriidi (PVC).
Mõned selle polümeervaiguklassi suurimad rakendused hõlmavad pakkekiled, vormitud toidunõud ja vormitud topsihoidjad. Seda tüüpi vaiku kasutatakse laialdaselt ka autoosade jaoks, mis on valmistatud survevaluprotsessi abil. PVC vaiku kasutatakse tavaliselt ka torude ja torude jaoks.
Termoreaktiivsed sünteetilised vaigud pehmendatakse tavaliselt vormimisetapis ja seatakse lõplikule kujule. Seejärel kuivatatakse need kõvastava kemikaali või kuumtöötlemise teel. Kui termoreaktiivsed vaigud on lõplikult kõvenenud, ei saa neid sulatada ega uude kuju muuta.
Selle sünteetiliste vaikude klassi kõige levinum tootetüüp on polüester, mida nimetatakse ka küllastumata polüestervaiguks. Polüestrit kasutatakse laialdaselt tekstiilitööstuses selle ülitugevate kiupõhiste omaduste tõttu. Seda tüüpi vaigude teine levinud rakendus on epoksüvaik, mida kasutatakse tööstuslikes materjalides ja ehituses selle kõrge tugevusega omaduste tõttu. Polüuretaan on seda tüüpi vaigu teine vorm ja seda kasutatakse paljude toodete jaoks, sealhulgas autode välisosade jaoks, nagu rehvid ja kaitserauad, samuti isolatsiooni ja katmise eesmärgil.