Marihuaana toimeaine on tetrahüdrokannabinool (THC). See sisaldub USA uimastikaitseagentuuri (DEA) avaldatud kontrollitavate ainete nimekirja 1. loendis ja selle kasutamine mis tahes eesmärgil on enamikus riikides ebaseaduslik. Mõned teadlased, sealhulgas John W. Huffman Clemsoni ülikoolist, on suutnud laboris toota mitut tüüpi sünteetilist THC-d ja neid on kasutatud sünteetilise marihuaana vormide valmistamiseks meditsiiniliseks kasutamiseks. Need ained on paljudes jurisdiktsioonides seaduslikud ja neid on kasutatud ka meelelahutuslikuks kasutamiseks mõeldud sünteetilise marihuaana suitsetatavate vormide valmistamiseks.
Marinol on sünteetilisest THC-st valmistatud farmaatsiatoode. On leitud, et see leevendab vähiravi keemiaravi saavate patsientide iiveldust, stimuleerib AIDS-i patsientide söögiisu ning leevendab mõningaid hulgiskleroosi ja amüotroopse lateraalskleroosi (ALS) sümptomeid. Patsientidele on see retsepti alusel saadaval tableti kujul ja see on ainus meditsiinilise marihuaana ehk sünteetilise marihuaana vorm, mille on heaks kiitnud DEA. DEA väidab, et igasugune tõeline või sünteetiline marihuaana, mida suitsetatakse, on kahjulik, kuna sissehingatavas suitsus on palju ohtlikke kemikaale.
Dronabinool, delta-9 THC sünteetiline vorm, mis on Cannabis sattiva L. ehk marihuaana looduslik komponent, on marinooli aktiivne koostisosa. See on kollakas vaigune õli, mis on toatemperatuuril kleepuv, kuid jahtudes kõvastub. Sünteetilised marihuaana marinooli tabletid on valmistatud kolmes kontsentratsioonis, 2.5, 5 või 10 mg dronabinooli ja mitmete mitteaktiivsete koostisosadega, sealhulgas želatiin, glütseriin ja seesamiõli.
Mõned dronabinooli kasutajad võivad kogeda allergilisi reaktsioone, nagu hingamisraskused, nõgestõbi või näo, huulte või keele turse. Teised võivad kogeda tõsisemaid kõrvaltoimeid, nagu krambid, ärevus või unehäired. Igaüks, kes kogeb sünteetilise marihuaana kõrvaltoimeid, peaks selle kasutamise lõpetama ja konsulteerima arstiga.
Ameerika Ühendriikide Riikliku Teaduste Akadeemia 1999. aastal läbi viidud uuring, milles jõuti järeldusele, et kanepil on teatud tervisega seotud eelised, aitas kaasa seadusandlusele paljudes osariikides, mis lubavad teatud haigustega patsientidel kasutada meditsiinilist marihuaanat. Uuring väljendas kahtlusi marihuaana suitsetamise suhtes sissehingatava suitsuga seotud terviseriskide tõttu. On oletatud, et meelelahutuslikud sünteetilised marihuaanatooted, nagu K2 ja Spice, mis on mõeldud suitsetamiseks, võivad kujutada endast suuremat terviseriski kui tõeline marihuaana, mida aurustiga sisse hingata või söödavate toodete hulka segada.