Mängu- ja püsivates virtuaalmaailmades, kus kasutatakse oma valuutat, ostavad osalejad virtuaalset valuutat pärismaailma dollaritega. See loob virtuaalmaailmas sünteetilise majanduse.
Mängides võivad kasutajad osta relvi, saladusi, tegelasi või tööriistu. Teised virtuaalmaailmad pole loodud mängimiseks, vaid päriselu kogukondade simuleerimiseks. Nendes virtuaalmaailmades võivad osalejad osta riideid, maad või ettevõtteid. Arvestades, et paljudes võrgumängudes ja virtuaalsetes kogukondades suhtlevad, ostavad ja müüvad sadu tuhandeid kasutajaid, viib põhimudel igas virtuaalmaailmas sünteetilise majanduseni, millel on mõned aspektid, mis peegeldavad reaalset majandust.
Mõned eksperdid kardavad, et kasutajad võivad sünteetilisesse majandusse uputada liiga palju reaalset raha, unustades, et ostul pole käegakatsutavat vastet. Ajakiri Business Week tutvustas virtuaalmaailma kogukonnas Second Life’is ühte kinnisvaramogulit, kes teenis virtuaalse maa müügiga aastas mitusada tuhat reaalset dollarit. Kuigi see on kindlasti erand, näitab see, kui paljud inimesed on valmis reaalses maailmas raskelt teenitud sularaha sünteetilisesse majandusse uputama.
Inimestele, kes pole kunagi virtuaalmaailma kogenud, kõlaks see kontseptsioon kindlasti veider. Miks vahetada tõelisi dollareid võlts dollarite vastu? Vastus on lihtne: virtuaalsed maailmad on mõjuvad, kummaliselt sõltuvust tekitavad kohad. Virtuaalse maailma vastu huvi tundes hakkab kasutaja samastuma oma avatari ja maailma endaga. Nii nagu pärismaailmas, tahab kasutaja ka virtuaalmaailmas silma paista, eristada või endale lubada ning see viib lõpuks asjade ostmiseni, mis toidavad sünteetilist majandust.
Wikipedia märgib, et 2004. aasta detsembris müüdi projekti Entropia saar virtuaalse dollari eest, mis võrdub 26,500 100,000 reaalse maailma dollariga (USD), samas kui ööklubiks mõeldud virtuaalne kosmosejaam müüdi XNUMX XNUMX USA dollari eest. Sünteetiline majandus pakub piiramatuid võimalusi täiesti uueks viisiks reaalsete dollarite genereerimiseks. Kuid kõik, mis ostetakse sünteetilises majanduses, on kahjumis ilma hüvitiseta. Reaalse maailma seadused ei ole jõudnud järele unikaalsetele asjaoludele, mille on loonud virtuaalsed maailmad, jättes virtuaalmaailmad arvutiajastu “metsikuteks läänedeks”. Enamiku jaoks on aga virtuaalmaailmadesse sukeldumine sotsiaalne põgenemine ja investeering sünteetilisesse majandusse on ilmselt piisavalt tagasihoidlik, et olla süüdlane nauding – paljude jaoks igat senti väärt guilty pleasure.