Sünteetiline keel ei ole sõnu ja erinevaid aineid hõlmava keemilise protsessi tulemus. See on keel, mis sisaldab suurel hulgal morfeeme sõna kohta. Morfeemid on sõna väikseimad tähendusühikud. Sünteetilise keele vastand on isoleeriv keel, mille sõna kohta on vähe morfeeme. Kõrge morfeemide suhtega keeled hõlmavad selliseid keeli nagu ungari ja soome keel, mis on altid pikkadele konjugatsioonidele.
Sõnad koosnevad morfeemidest. Näiteks sõna “etümoloogiliselt” koosneb neljast morfeemist. Need morfeemid on etümoloogilised. See, et sõna on pikk, ei tähenda, et sellel on palju morfeeme. Sõnal ‘konjugatsioon’ on vaid kaks morfeemi: konjugatsioon-ioon. Lühikesed sõnad võivad olla mitmest morfeemist koosnevad sõnad, näiteks „kassid”, millel on mitmus või üks morfeem (nt „katke”).
On mitmeid põhjuseid, miks teatud keeltes on rohkem morfeeme kui teistes. Näiteks inglise keel lisab täiendava morfeemi, mida jaapani keel ei tee, sest inglise keel muudab nimisõnad mitmuse. Germaani keeled on altid suurele hulgale morfeemidele, kuna need toodavad mitmeid liitsõnu, näiteks “Schwarzwaldkirschetorte”, mis tähendab “Schwarzwaldi kirsivärav”.
Teine kõrge morfeemi suhte põhjus on konjugatsioon. Kui inglise keeles kasutatakse sõnadele tähenduse andmiseks suurt hulka asesõnu ja artikleid, siis teised keeled (nt ungari) konjugeerivad oma sõnu morfeemide lisamisega. Sellised keeled, sealhulgas ladina keel, lisavad ka laiemat hulka morfeeme, nagu datiivi- ja akusatiivmorfeemid.
Sünteetilises keeles ja sünteetiliste keelte vahel on loomulikult erinevad sünteesiastmed. Inglise keel on suhteliselt lingvistika isoleeriva otsa poole, kuid lauseid võib moodustada kõrge või madala sünteesitasemega sõltuvalt tähenduse väljendamisest. Hiina ja jaapani keeled on isoleerivad keeled.
Teisest küljest on sellistes keeltes nagu soome keel kõrge sünteesitase. See võimaldab keelel väljendada rohkem teavet, kasutades vähem sõnu, kuid tähendab ka seda, et sõnad on pikemad ja raskemini hääldatavad. Keeli ei saa hinnata ühe lause põhjal, kuna paljudes keeltes on võimalik lauset kujundada nii, et see jätab enam-vähem sünteetilise keele mulje.
Väga sünteetiline keel, näiteks mohawk, võib samuti olla polüsünteetiline keel. See tähendab, et sõnadel võib regulaarselt olla palju morfeeme ja mõnikord saab terveid lauseid väljendada ühe sõnaga. Teiste polüsünteetiliste keelte näidete hulka kuuluvad Jaapani ainu ja tšuktši.