Süntaks lingvistikas võib viidata kas keele struktuurireeglite uurimisele või reeglite kogumitele endile. See on osa lingvistika harust, mis tegeleb loomulike keelte vormi ja struktuuriga, näiteks inglise keele sõnajärjekorraga või Ameerika viipekeeles füüsiliste žestide järjestamisega. Keeleteaduse haru, mis hõlmab süntaksit, hõlmab ka morfoloogiat, mis uurib sõnade moodustamist, ja fonoloogiat, mis uurib keele häälikute süsteemi.
Lingvistika on inimkeelte uurimisele pühendatud teadusharu, mis hõlmab kolme peamist alavaldkonda. Esimene keskendub keelte vormidele ning hõlmab süntaksit, morfoloogiat ja fonoloogiat. Teine käsitleb tähendust keeltes ning hõlmab semantika ja pragmaatika uuringuid. Kolmandas lingvistika harus tegelevad teadlased keeltega erinevates kontekstides, sealhulgas ajaloos, inimese evolutsioonis ja neuroteaduses.
Sõna “süntaks” on tuletatud kreekakeelsest süntaksist, mis tähendab “korraldust”. Keeleteaduse süntaks käsitleb viise, kuidas lause või fraasi elemente saab järjestada ja ümber paigutada, et väljendada erinevaid tähendusi. Näiteks inglise keele kõnes ja kirjas koostatakse lauseid sageli subjekti järgides verbi ja otsese objektiga. Sõnade positsioonid annavad edasi subjekti-objekti suhet. Näiteks lause „Koer hammustas kassi” annab edasi tähenduse, mis erineb lausest „Kass hammustas koera”, kuigi need sisaldavad täpselt samu sõnu.
Keeleteaduse süntaksi teadlased ja üliõpilased analüüsivad keeli, jagades laused ja fraasid üksusteks, mida nimetatakse “süntaktilisteks aatomiteks”. Süntaktiline aatom võib olla üks sõna või fraas, mis edastab ühte tähendust. Eelmises näites ei ole sõna “the” süntaktiline aatom, kuid “kass” on. Lauses “Koer hammustas väikest musta kassi, kes elab naabri laudas” on kogu fraas “naabri laudas elav väike must kass” üks süntaktiline aatom.
Mõnes keeles ei kasutata sõnadevaheliste suhete edastamiseks lausestruktuuri. Pigem muutuvad nende suhete edastamiseks sõnade vormid ise ja sõnade järjekord lause sees ei oma tähtsust. Sel põhjusel on lingvistika süntaks tihedalt seotud morfoloogiaga – uurib, kuidas sõnad moodustuvad ja kuidas need moodustised keele struktuuris muutuvad. Seda, mida inglise keeles süntaktiliselt edastatakse, võib morfoloogiliselt edastada mõnes teises keeles.
Süntaks võimaldab kõnelejatel edastada keerulisi mõtteid, korraldades väikeseid lihtsaid üksusi tähendusrikkal viisil. Näiteks inglise keeles võib lause olla lihtne kui ühesõnaline vahemärkus või pikk kompositsioon, milles on mitu lauset. Inimkeel on piiramatu, sest isegi süntaksireeglite piires saavad inimesed luua uusi lauseid või fraase, et väljendada uudseid ideid või kogemusi.