Sünnitusjärgne palavik tekib igal ajal esimese kuue nädala jooksul pärast sünnitust ja võib viidata healoomulistele või äärmiselt tõsistele terviseseisunditele. Enamasti esinedes esimesel kahel nädalal pärast lapse sündi, ei pea palavik tõsistele probleemidele viidates väga kõrge olema ning selle esinemine on alati põhjus arsti poole pöörduda. Kuigi on võimalik, et palavik tähendab meditsiiniliselt väga vähe, võib see viidata infektsioonidele, mis süvenevad, või sellistele seisunditele nagu süvaveenide tromboos, mis põhjustavad vere hüübimist jalgades ja ohtlikku kopsuemboolia riski.
Sünnitusjärgsel palavikul on mitu peamist põhjust. Nende hulka kuuluvad infektsioon, mis võib mõjutada emakat, põit, kirurgilisi haavu või rindu. Sünnituse ajal võib bakteriaalne saastumine mõjutada emakat, põit või kirurgilisi haavu ning tekitada infektsiooni. Rinnapõletik on tavaliselt mastiit või ühe või mitme piimajuha ummistus. See juhtub sageli mõni päev pärast rinnaga toitmise alustamist, kuigi see võib ilmneda ka pärast sünnitusjärgset perioodi.
Vere hüübimishäired võivad samuti põhjustada palavikku ning kõige sagedamini esineb süvaveenide tromboosi, mille puhul trombid tekivad jalgade süvaveenidesse. Haruldane seotud haigus, mis põhjustab palavikku, on septiline vaagnaveenide tromboflebiit, kus vaagna veresoontes tekivad verehüübed. Tavaliselt kaasneb sellega tugev vaagnavalu ja õhupuudus ning see nõuab ravi verevedeldajate ja antibiootikumidega.
Teised võimalikud sünnitusjärgse palaviku põhjused on sellised seisundid nagu kopsude kokkuvarisemine, mida nimetatakse atelektaasid. Seda ravitakse harjutustega kopsufunktsiooni taastamiseks. Palavik võib sünnitusjärgsel perioodil olla juhuslik, selle asemel, et olla otsene tagajärg. Esimestel rasedusnädalatel külmetushaigus või gripp ei ole ennekuulmatu, kuigi naised peaksid pöörduma arsti poole, et välistada nakatumine ja saada nõu, kuidas haigena vastsündinu eest hoolitseda.
Üldiselt ei ole naistel, kes läbivad loomuliku, mittekirurgilise sünnituse, kõrgenenud palaviku risk. Umbes 1%-l vaginaalselt sünnitavatest naistest tekib sünnitusjärgne palavik, kuigi see arv on mõnevõrra küsitav, eriti seoses mastiidi tekkega. Pärast sündi näib keisrilõike või c-lõike korral tüsistuste määr olevat palju suurem. Kuni 30% naistest võib tekkida infektsioon või haigusseisundid, mis põhjustavad palavikku.
Isegi kui risk on madal, on kõik palaviku tunnused hoiatusmärk ja potentsiaalselt tõsiste terviseprobleemide vihje. Naised peaksid haiglast vabanemise ajal saama juhised, millal oma arstiga ühendust võtta. Kui nad on need juhised kaotanud või ei mäleta neid, on põhijuhis järgmine: sünnitusjärgne palavik, isegi madal, vajab viivitamatult arstiabi. Naised peaksid vähemalt helistama oma arstidele, et teha kindlaks, millist ravi nad peaksid otsima.