Raseduse ajal, isegi enne, kui aju ja kõrv on täielikult moodustunud, on imikud väga hästi häälestunud oma keskkonnas sünnieelsetele helidele. Ema südamelöögid ja hääl panevad aluse õppimisele. Teised selle aja helid võivad pärast sündi positiivselt või negatiivselt mõjutada. Uuringud näitavad, et sünnieelse stimulatsiooni saanud lapsed on pärast sündi rahulolevamad, kuid pidev müra raseduse ajal võib olla kahjulik. Mõned lapseootel vanemad otsivad võimalusi, näiteks sünnieelset koolitust, et anda oma lastele optimaalne sünnieelne periood, samas kui teised hakkavad lapsega enne sündi aktiivselt tegelema.
Kõrv hakkab eristuma kolmandal rasedusnädalal. See on funktsionaalne 16. nädalal, kuigi sisekõrva moodustub täielikult alles neli nädalat hiljem. Aktiivne kuulamine algab umbes 24. rasedusnädalal; 26. nädalaks on imikutel juba välja kujunenud teatud omadused, mis on nende emakeel.
Emakas on suhteliselt vaikne koht; laps kuuleb sünnieelseid helisid umbes 50 või 60 detsibelliga. Ema südamelöögid ja hääl on kõige tugevamad helid, mida beebil on kerge ära tunda. Ema kuulamine stimuleerib beebi aju kõrgemale organiseerituse tasemele ja aitab lapsel arendada olulisi keeleoskusi. Uuringud on näidanud, et beebi eelistab kuulata inimesi, kes räägivad emaga sama keelt, ja talle ei meeldi kuulata neid, kes räägivad erinevat keelt. Beebi esimese sünnitusjärgse nutu spektraalanalüüs näitab intonatsioone, rütme ja muid kõne tunnuseid, mis ühtivad ema kõnemustrite spektraalanalüüsiga.
Teaduslikud uuringud näitavad, et sünnieelsete helide kuulamine ei tee lapsest imelast; Emakas veedetud aeg võib aga beebisid kogu ülejäänud elu positiivselt või negatiivselt mõjutada. Imikutel, kellega emakasse räägitakse ja kellega suheldakse, on pärast sündi suurem võime end rahustada. Nad sünnivad pingevabamalt, avatud silmade ja kätega ning reageerivad keskkonnale paremini kui beebid, kes ei saanud sünnieelset stimulatsiooni. Sünnieelsed helid võivad samuti imikutele kahjustada. Osaka lennujaama lähedal elanud rasedate jaapanlastega läbiviidud uuringu kohaselt on beebidel, kes kogevad arengu ajal pidevat müra, suurem enneaegsuse esinemissagedus ja tõenäosus, et nad on väiksemad, kui nad sünnivad õigeaegselt.
Üha enam inimesi hakkab mõistma, et aeg enne sündi on sama palju õppimisvõimalusi ja võimalusi inimestevaheliseks suhtlemiseks kui ka pärast lapse sündi. Mõned rasedad naised ostavad sünnieelsed treeningkomplektid, mida kanda iga päev tund või kaks viimase trimestri jooksul. Need komplektid sisaldavad vööd ja kõlarit, mida ema kannab kõhu kohal, et edastada emakasse eelprogrammeeritud rahustavaid sünnieelseid helisid. Teised vanemad hakkavad oma sündimata beebisid aktiivselt kasvatama ilma tehnoloogiata, lugedes lugusid, lugedes lastesalme ja mängides muusikat südamelöögitaolise rütmiga.