Mõiste sünnieelne periood viitab raseduse ajale, mis jääb eostamise ja sünni vahele. See kestab 40 nädalat, mis on ligikaudu üheksa kuud. See on jagatud kolmeks trimestriks, kusjuures iga trimester kestab umbes kolm kuud. Selle aja jooksul areneb embrüost loote ja seejärel elujõuline inimlaps. Sünnieelsel perioodil on nii emas kui ka lapses palju muutusi, sealhulgas kaalutõus mõlemas ning füüsilised ja hormonaalsed muutused mõlemas.
Sünnieelse perioodi esimesel trimestril läbib naine palju füüsilisi ja emotsionaalseid muutusi. See periood algab tavaliselt menstruatsiooni ärajäämisega, mis toob kaasa positiivse rasedustesti. Esimesel trimestril määrab arst lapse sünnikuupäeva ja võib teha ultraheliuuringu, et tagada loote õige areng. Tõenäoliselt kogeb peagi sündiv ema esimesel trimestril hommikust iiveldust ja söögiisu. Hormonaalsed muutused võivad põhjustada meeleolumuutusi, nagu kerge nutmine või äärmine eufooria.
Loote areng esimesel trimestril on tähelepanuväärne. Viljastumine toimub siis, kui seemnerakk ja munarakk ühinevad. Need rakud kasvavad ja paljunevad tohutult sünnieelse perioodi esimestel nädalatel. Esimese trimestri lõpuks on arenema hakanud võtmeorganid, sealhulgas aju, süda ja kopsud.
Sünnieelse perioodi teist osa nimetatakse teiseks trimestriks. Raseduse katkemise oht on selleks hetkeks oluliselt vähenenud ja hommikuse iivelduse ebamugavad sümptomid kaovad üldiselt. Sel hetkel võib vastsel emal tekkida tung tihedamini urineerida, kuna see on tingitud kasvavast lootest. Rasedus kipub sel hetkel muutuma teistele märgatavaks ja praegu on tavaliselt vaja rasedatele mõeldud riideid. Kõik olulised elundid on lootel juba moodustunud ja sellel trimestril keskendutakse nende elutähtsate kehasüsteemide edasisele kasvule ja arengule.
Sünnieelse perioodi viimane faas on kolmas trimester. Vastne ema võib hakata tundma ärevust lapse tuleku või eelseisva sünnitusprotsessi pärast. Jalakrambid ja kerged kokkutõmbed on sel ajal tavalised. Samuti võivad esineda kõrvetised ja seljavalu. Arst hakkab selles raseduse etapis uue emaga sünnitusvõimalusi arutama.
Loote kehasüsteemid jätkavad küpsemist kolmandal trimestril. Sel hetkel on võimalik varajane sünnitus ja imikute ellujäämise tõenäosus on suur. Kopsude areng suureneb selle aja jooksul järsult ja enamik kehakarvadest on kadunud.