Sundtätoveerimise ajalugu on iidne ja võib olla peaaegu sama vana kui tätoveerimise ajalugu ise. Õnneks on sundtätoveerimine alati olnud ja on ka edaspidi väga haruldane, välja arvatud teatud subkultuurides. Sunniviisilise tätoveeringu all kannatanud inimeste jaoks võib see kogemus olla äärmiselt traumeeriv, kuid see võib olla ka lähtepunktiks julmuste ja allilma aruteludele ning mõned sundtätoveeringute ohvrid on oma kogemustest rääkinud ning teretulnud küsimused ja arutelu.
Vanim näide sundtätoveerimisest on vaieldav, kuid tõenäoliselt on see tätoveerimise kasutamine hõimude initsiatsioonitseremooniatel. Paljudel hõimudel üle maailma on tätoveerimine osaks nende kultuurilistest ja usulistest tõekspidamistest ning selline tätoveerimine toimub sageli täiskasvanuks saamisel. Sellistes olukordades ei saa initsiatiiv aktiivselt tätoveeringuid teha ja teda võidakse tagasilükkamise või mõnitamise kartuses survestada. Kuid see ei kehti enamiku kohalike hõimude tätoveeringute puhul; paljud inimesed kannavad oma tätoveeringuid uhkusega ja naudivad kuulumist oma rahva elavasse ajaloosse.
Veel üks iidsemaid sundtätoveerimise kasutusviise on kurjategijate tuvastamine. Näiteks roomlased märgistasid korduvaid õigusrikkujaid tätoveeringutega, et neid oleks lihtne tuvastada, ja see tava võeti kasutusele ka mõnes teises Euroopa piirkonnas. Jaapanis tätoveeriti 17. sajandil kurjategijate otsaesisele, tagades, et nad ei saaks jälgi kunagi varjata. Enamik kurjategijate sundtätoveeringutest koosnes eristusmärgist, mis tuvastas kellegi kurjategijana, kuid ei viidanud tingimata kuriteole.
Kuna mõnes kultuuris on seos tätoveeringute ja kuritegevuse vahel, sundisid kurjategijad erinevates maailma piirkondades üksteisele tätoveerimist, et end märgistada. Nii Venemaal kui Jaapanis võidakse näiteks jõugude liikmeid pärast olulisi elusündmusi tätoveerida ja neile ei pruugita pakkuda valikuvabadust. Sunniviisilist tätoveerimist kasutatakse mõnikord ka jõugude algatamisel, eriti Põhja-Ameerikas, kusjuures jõugu liikmed märgivad initsiatiive väga selgelt, tagades, et neil on raske jõuguelust lahkuda.
Vaikse ookeani lõunaosa Euroopa maadeavastajad naasid mõnikord lugudega, kuidas polüneeslased neid röövisid ja tätoveerisid, kuigi uuringud näitavad, et meremehed rääkisid neid lugusid lihtsalt tähelepanu tõmbamiseks ja kehakaunistuste selgitamiseks, millega nad tagasi tulid. Sellised lood tagasid, et meremehed olid oodatud kõrgetasemelistesse salongidesse ja üritustele, kus meremehed maksavad sõna otseses mõttes sissepääsu eest oma lugudega ja lubasid uudishimulikel inimestel oma tätoveeringuid üle vaadata.
Üks kurikuulsamaid näiteid sundtätoveerimise ajaloos pärineb holokaustist, mil inimesed tätoveeriti koonduslaagritesse, töölaagritesse ja surmalaagritesse sisenemisel. Need tätoveeringud koosnesid identifitseerimisnumbritest, mida kasutati inimeste jälgimiseks. Eriti juudi usku liikmetele olid need tätoveeringud äärmiselt traumeerivad, sest juudi seadused keelavad tätoveeringud; õnneks on rabiinide kohtuotsused kindlaks teinud, et sundtätoveeringud või tätoveeringud, mis on vajalikud meditsiinilistel põhjustel, ei riku juudi seadusi. Pärast holokausti püüdsid mõned ellujäänud oma tätoveeringuid varjata või eemaldada, samas kui teised on otsustanud jätta oma tätoveeringud nähtavaks, et meenutada inimestele holokausti sündmusi.
Mõned tätoveeringute kogukonna liikmed viitavad ka mõistele, mida nad nimetavad “tätoveeringuga vägistamiseks”, olukorrale, kus tätoveeringut kasutatakse nagu relva. See võib toimuda sundtätoveeringuna, kuid see võib hõlmata ka kellegi nime või kunstiteose ilma nõusolekuta tätoveerimist. Ehkki võib tunduda pisut veider mõelda, et saate oma nime kellelegi teisele tätoveeritud traumast, võib see olla väga emotsionaalselt laetud tegu, mis võib tekitada ohvris tunde, nagu oleks ta kaotanud osa hingest.