Mõiste “sünaptogenees” viitab protsessile, mis toimub uue sünapsi loomisel organismi kesknärvisüsteemis. Sõna “sünaps” sõnasõnaline tähendus on “kinni panna”. Vähem abstraktselt öeldes on sünaps koht, kus ühe närviraku või neuroni ots kohtub teisega. Täpsemalt on sünaps koht, kus ühe neuroni aksoni ots kohtub teise neuroni dendriidi või rakukehaga.
Sünaps on eriti oluline, kuna see on koht, kus teavet edastatakse ühest rakust teise. Sünapsi erinevate komponentide hulka kuuluvad presünaptilise neuroni sünaptiline nupp, sünaptiline lõhe ja postsünaptiline nupp. Teave edastatakse sünaptilise pilu kaudu kas keemiliste või elektriliste vahenditega, kuigi keemilised neurotransmitterid on kõige levinum edastusviis.
Piki aksonit on kaks erinevat kohta, kus toimub sünaptogenees. Kui presünaptilised otsad moodustuvad piki aksoni pikkust, peetakse sünapsi moodustumist mööduvaks. Seevastu uut sünapsi, mis moodustub aksoni lõpus, nimetatakse terminaux’ks.
Kui neuron kannab närviimpulssi aju poole või sellest eemale, edastab see teabe harva ainult ühele neuronile. Enamikul juhtudel on igal neuronil palju sünapse, mis kohtuvad teiste neuronite dendriitide või rakukehadega. Igal neuronil võib olla mitu sünapsi koos järgnevaga ja see võib suhelda ka mitme erineva neuroniga korraga.
Kui organismil on kõrge sünaptogeneesi tase, moodustub selles suurenenud sünapside arv. Suurema sünapsi korral suudab kesknärvisüsteem sõnumeid kiiremini edastada. Selle tulemusena, mida rohkem sünaptogeneesi toimub, seda kiirem ja tõhusam on kesknärvisüsteem.
Sünaptogeneesi protsess toimub tavaliselt kogu organismi eluea jooksul. See ei tähenda, et sünapsid tekiksid kogu aeg sama kiirusega. Enamikul juhtudel on sünaptogeneesi tase palju suurem, kui aju areneb varases eas. See protsess on eriti oluline siis, kui ajus tekivad algselt rajad.
Kui aju areneb, toimub neuronite vahel konkurents tugevate radade loomisel. Need, mida kasutatakse sagedamini, arenevad tugevamateks radadeks ja neis on rohkem neuroneid ja sünapse. Konkreetse protsessi inhibeerimine või isegi mittekasutamine selles arengufaasis võib viia sünapside arvu vähenemiseni ja isegi neuronite kadumiseni. See võib hilisemas elus põhjustada probleeme, kuna vähem kasutatud protsessid ei pruugi korralikult areneda.