Raha ettemaks viitab tavaliselt ühele mitmest rahanduse ja eelarvestamise mõistest, olenevalt kontekstist, milles seda mõistet kasutatakse. Üks levinumaid tähendusi on praktika, et inimestel on võimalik saada laenu tulevase sissetuleku alusel. Näiteks võib keegi taotleda ja saada laenu esmaspäeval kohese vajaduse tõttu, mis tuleb tagasi maksta pärast reedel tasumist, tavaliselt koos intressidega. Sularaha ettemaks võib viidata ka praktikale, kus importija peab eksportijale kauba eest ettemaksu tasuma, et tagada makse sooritamine.
Kuigi terminit “sularaha ettemakse” saab kasutada mitmel viisil, on üks levinumaid viiteid ettemaksetele. Seda tüüpi laenud, mida nimetatakse ka palgapäevalaenud, on mõeldud abistamiseks kedagi, kes vajab kohe raha. Kõige tavalisem põhjus, miks need laenud tekivad, on see, et püsiva sissetulekuga inimene vajab raha enne oma järgmist palgapäeva. Sellel inimesel on võimalik saada laenuks ettemaksuna sularaha, mille tagasimaksmine on ette nähtud laenu andmise ajal, millele lisandub potentsiaalselt suur intressisumma.
Samuti võib keegi saada sularaha ettemaksu mõne struktureeritud või tellitud makse puhul, mida makstakse suhteliselt pika aja jooksul. Seda tüüpi ettemakseid kasutavad sageli keegi, kes saab igakuiseid või iga-aastaseid makseid osana kohtumäärusest või võistluse võiduna. Selle asemel, et neid makseid oodata, võib keegi kasutada ettevõtet, mis pakub sularaha ette, et saada osa kogusummast kindlasummaline summa. Tavaliselt see aga laenuna ei toimi, vaid selle asemel ostab ettevõte inimese arvelduse või võidud välja summa eest, mis on väiksem kui aja jooksul makstud kogusumma, moodustades lõpuks väljaostu ja teenides pikemas perspektiivis kasumit.
“Sularaha ettemakse” võib viidata ka protsessile, mille käigus importija ja eksportija sageli omavahel finantstehinguid teevad. Nende isikute omavahelistes tehingutes võib eksportija saata midagi importijale, kes võib seejärel otsustada saadud kauba eest mitte maksta. Seda tüüpi olukorra vältimiseks võib eksportija nõuda importijalt sularaha ettemaksu tasumist enne kauba talle saatmist.