Sulaketrus on tootmisprotsess, mida kasutatakse polümeersete või sünteetiliste kiudude tootmiseks. Seda kiudude tootmismeetodit saab kasutada kangaste jaoks kiudude loomiseks või klaasi ketramiseks peeneks niidiks klaaskiu tootmiseks. See kasutab sulanud alusmaterjalide muutmiseks pikkadeks kiududeks või filamentideks kiirjahutussüsteemi. Sulatketrust kasutatakse tavaliselt selliste kiudude tootmiseks nagu nailon®, polüester ja akrüül.
Tüüpilise sulavat ketrusrakenduse puhul viiakse tootmisprotsess läbi suures ketrustornis. Torni ülaosas asub sulanud polümeeride trummel, mille all on pump ja filtreerimissüsteem. Pump suunab sulanud polümeeri alla läbi metallvormi või ketrustoru. See matriitsis on suur hulk mikroskoopilisi auke, mis aitavad sulapolümeerist õhukesteks kiududeks moodustada.
Kui need filamendid ketrust väljuvad, lähevad need kohe külma õhu puhuri ette, mis jahutab ja tahkub kiud kiiresti. Siit liiguvad nad alla rullikutele, mis kerivad või keerutavad kiud kiududeks. Olenevalt rakendusest võivad mõned neist masinatest paksema kiu saamiseks mitu kiudu kokku keerata.
Sulaketrust saab kasutada mitmesuguse kuju ja erineva hõõgniidi või kiu tootmiseks. Iga kiu omadused ei sõltu ainult kasutatavast polümeerilahusest, vaid ka sulanud polümeeri temperatuurist. Jahutusprotsessi kiirus ja temperatuur võivad samuti mõjutada kiu omadusi, nagu ka stantsi kuju ja suurust. Need kiud võivad olla ümardatud või lindikujulised või neid saab kokku keerata, et moodustada erinevaid geomeetrilisi profiile. Näiteks vaipades kasutatakse sageli viisnurkseid kiude, kuna need taluvad mustust ja kulumist.
See protsess pakub kanga- ja kiutootjatele mitmeid eeliseid. Sulatketrus on ainuke tõhus meetod suurt jahutuskiirust nõudvate kangaste loomiseks. Samuti võimaldab see kiiresti ja tõhusalt toota mitut tüüpi sünteetilisi kiude ning on täielikult automatiseeritud, et hoida tööjõukulud minimaalsed.
Hoolimata paljudest eelistest on sulavat ketramist seostatud ka mitmete võimalike piirangute või puudustega. Seda protsessi saab kasutada ainult väga peente õhukeste kiudude tootmiseks ning see ei ole tõhus paksemate niitide valmistamiseks. Sulaketrus on piiratud ka polümeeridega, mida saab sulatada mõistlikus temperatuurivahemikus. Materjalid, mis mõistlikel tingimustel ei sula, nõuavad alternatiivseid ketrusmeetodeid, mis hõlmavad keemilist töötlemist.