Sukapaela madu on üks paljudest perekonda Thamnophis kuuluvatest madudest. Sukapaela maod on keskmiselt kahe kuni viie jala pikkused ja võivad olla hallid, rohelised, kollased, pruunid või mustad, nende kehal pikisuunas kulgevad triibud. Sukapaela maod on Põhja-Ameerikas levinumate madude hulgas, nende looduslik elupaik ulatub Kesk-Ameerikast Kanadani. Kuigi sageli arvatakse, et sukapaela maod ei ole mürgised, toodavad nad tegelikult väikeses koguses kerget mürki, mis on inimestele põhimõtteliselt kahjutu. Sukapaelmaod on röövloomad, kuid neid kütivad ka paljud teised liigid, sealhulgas suuremad maod, röövlinnud, kährikud, mägrad ja kodukassid.
Sukapaela toitumine on üsna mitmekesine, mis on üks põhjusi, miks maod nii paljudes erinevates kliimates õitsevad. Üldiselt on sukapaela madu lihasööja, kes eelistab süüa putukaid, kahepaikseid, närilisi, kalu, väikseid roomajaid ja mõnikord ka mune. Mõned suuremad sukapaelamadu liigid võivad küttida suuremat saaki, näiteks väikekanu. Sukapaela maod ei kitsenda oma saaki nagu boad teevad; selle asemel uimastavad nad saaklooma või, harvem, tapavad selle otse enne söömist. Saak neelatakse alati tervena ja sageli ka elusana.
Paljud sukapaelmadude sordid magavad talveund aasta külmadel kuudel, eriti Kanadas ja USA põhjaosas elavad sukapaelad. Need maod suurendavad oma toidutarbimist suve lõpus, et valmistuda talveuneks. Seejärel rändavad nad selleks ettenähtud talveunekoopasse, kus veedavad talve koos sadade teiste madudega. Soojemate ilmade saabudes tõuseb temperatuur koopas aeglaselt ja sukapaelad tõusevad aeglaselt üles, mitte väljumata talveunest täielikult kahe nädala jooksul või kauem. Mõne sukapaelaga maoliikide puhul kutsub talveuneperiood madude paaritumiskäitumist esile.
Sukapaelmaod paarituvad tavaliselt kevadel ja mõnikord ka sügisel, emased säilitavad sperma kevadeni juhuks, kui nad paarituda ei saa. Isased sukapaela maod väljuvad talveunest enne emaseid, et nad saaksid olla paaritumiseks valmis, kui emased lõpuks koopast väljuvad. Emased sukapaelad toovad ilmale elusad pojad, tavaliselt suvekuu lõpus.
Kui mõned inimesed näevad sukapaelmadusid kahjuritena, mis tungivad nende keldritesse ja aedadesse, siis teised peavad sukapaela lemmikloomadena. Oma oportunistlike toitumisharjumuste ja suhteliselt rahuliku ülesehituse tõttu on sukapaelad head lemmikloomad lastele või inimestele, kes pole kunagi varem madusid pidanud. Vangistuses elavad sukapaela maod sageli toidust, mis koosneb nälkjatest, külmutatud või värskest kalast, kaanidest ja vihmaussidest. Nad harjuvad järk-järgult inimeste käsitsemisega, kuigi kuna maod on nii peenikesed ja õrnad, tuleb väikelapsi õpetada nendega õrnalt käsitsema.