Suhtlemisprotsess on sündmuste jada, mille käigus saatja edastab sõnumi adressaadile. Sõnum võib olla verbaalne või mitteverbaalne seni, kuni adressaat suudab sellest aru saada. Protsessis on mitu etappi: kodeerimine, edastusvahend, dekodeerimine ja tagasiside. Saatja valib sõnumi vormingu, “kodeerib” selle sellesse vormi ning seejärel valib ja kasutab edastamismeediumi või -meetodit. Kui adressaat sõnumi saab, see “dekodeeritakse” ja tekib tagasiside.
Vajalikud komponendid, mis peavad suhtlusprotsessi toimumiseks olemas olema, on saatja, saaja ja sõnum. Saatja on isik või rühm, kes peab teavet edastama ja sõnumi edastama. Sõnum võib esineda mitmel kujul, nagu näiteks kirjutamine, pildid, žestid või kõne. Tõhusaks suhtluseks on ülioluline, et sõnum oleks kergesti mõistetav. Saaja on isik või rühm, kes saab sõnumi, saab sellest aru ja vastab vajadusel.
Sideprotsessi esimest sammu nimetatakse kodeerimiseks. See on siis, kui sõnum muudetakse kellegi peas olevast mõttest teistele arusaadavasse vormi. Sõnumi saab üles kirjutada, rääkida või isegi mitteverbaalses või sõnatu vormis, näiteks žestid või pildid. Kui sõnum on kodeeritud, peaks see olema vastuvõtmiseks ja arusaadavaks vormis.
Kui sõnum on edastamiseks ette valmistatud, tuleb see saata. Seda suhtlusprotsessi osa nimetatakse edastusvahendiks. Selles etapis valib saatja sõnumi saatmiseks parima meetodi ja edastab selle. Näiteks võib kirjalik sõnum olla e-kirja või äriaruande vormis, mis prinditakse välja ja saadetakse käsitsi. Suuline sõnum võib olla telefonivestlus või publiku ees peetud kõne ning mitteverbaalne sõnum, näiteks pilt, võidakse edastada, postitades selle Internetti või riputades selle muuseumisse.
Kui sõnum on edastatud, nõuab suhtlusprotsessi järgmine samm dekodeerimist. See juhtub siis, kui adressaat saab sõnumi, uurib ja tõlgendab seda, kasutades eelnevaid teadmisi ja kogemusi. Nii kujuneb adressaadil arusaam sõnumi tähendusest, mis põhineb osaliselt ka tema enda taustal. Lõpuks on tagasiside protsessi viimane osa, kus saaja vastab sõnumile, näidates seeläbi mõistmist.