Suhteline eelis kaubanduses on eelis, mis ühel riigil on teatud kauba või teenuse tootmisel teise ees. See eelis võib tuleneda riigi infrastruktuurist, tööjõust, tehnoloogiast või uuendustest või loodusvaradest. Suhtelise eelise kasutamine kaubanduses eeldab, et riigid peaksid tegema suurema osa oma jõupingutustest nende kaupade tootmiseks, kus neil on suhteline eelis. Selle kontrastiks on see, et riigid peaksid püüdma importida neid kaupu, mis kujutavad endast nende jaoks suhteliselt ebasoodsat olukorda, luues seeläbi soodsa olukorra kõigile väliskaubandusega tegelevatele riikidele.
Riikidevaheline kaubandus on alati olnud maailmamajanduse suur osa. Tänapäeval on see veelgi enam nii, arvestades muljetavaldavaid edusamme nii transpordis kui ka sides, mida tehnoloogia on võimaldanud. Igal maailma riigil on spetsiifilised tooted, mida nad suudavad toota teiste riikidega võrreldes suure kiirusega ja madala hinnaga. See asjaolu juhib kaubanduses suhtelise eelise kontseptsiooni.
Näitena, kuidas suhteline eelis kaubanduses avaldub, kujutage ette kahte riiki, mis tegelevad autode tootmisega. Riik A on autosid tootnud pikka aega ja nad on rakendanud erinevaid tehnoloogilisi edusamme, mis võimaldavad neil autosid madalate kuludega toota. Seevastu riigi B autotööstus on alles algust tegemas ning seetõttu ei soosi ei tööjõud ega saadaolev tooraine kõrgel tasemel tootmist.
Sel juhul on riigil A mõistlik paigutada suur osa oma ressurssidest autode tootmise taha. Riik A peaks keskenduma ka autode eksportimisele sellistesse riikidesse nagu riik B, kus puudub suutlikkus neid suurel tasemel toota. Teisest küljest raiskab riik B oma jõupingutusi, püüdes toota autosid kõrgel tasemel. Selle asemel eeldab suhtelise eelise kontseptsioon kaubanduses, et see riik peaks keskenduma nendele kaupadele, mille tootmiseks tal on parem võimalus.
Iga riik, kes kasutab kaubanduses suhtelist eelist kaupade ekspordiks, peaks olema valmis ka importima neid kaupu, kus tal eeliseid ei ole. Raha paigutamine nende kaupade tootmisesse, kus eelis seisneb, tähendab selle lisatootmise alternatiivkulu võtmist. See alternatiivkulu tasub end ära, kuna kõnealune riik saab üldiselt kasu saada teistesse riikidesse müüdavast ekspordist. Kui see süsteem on paigas, on kõigil kaubanduspartneritel võimalik kasutada oma tugevusi, puhverdada oma nõrkusi ja saada igal ajal kasu rahvusvahelistest tehingutest.
SmartAsset.