Suhteline asesõna on asesõna tüüp, mis ühendab kaks lauset sidusama lause või lisalause moodustamiseks. Inglise keeles on kõige levinumad suhtelised asesõnad “that, what, who, who, who” ja neid saab kasutada veidi erinevates vormides, näiteks “kes” ja “kes iganes”. Suhtelise asesõna kasutamiseks on kaks peamist viisi, mida nimetatakse piiravateks ja mittepiiravateks relatiivlauseteks. Piiravates relatiivlausetes ei ole tavaliselt koma, kasutage sõna “seda” ja teine lause on vajalik täieliku tähenduse saamiseks, samas kui mittepiiraval lausel on sageli koma, kasutage “mis” või mõnda muud asesõna ja teine klausel ei ole absoluutselt vajalik.
Suhtelise asesõna kasutamine on tavaliselt mõeldud kahe lause ühendamiseks asesõna kaudu, mis võimaldab teisel lausel viidata esimesele. Seda tüüpi fraasi puhul viitab asesõna teises lauses esimese lause subjektile või objektile, mida nimetatakse antetsedendiks. Iga relatiivse asesõnaga ühendatud lausendit saab eraldi välja kirjutada ja nende ühendamisel võimaldab asesõna kasutamine lugejal selgemat arusaamist.
Seda võib näha lihtsas lauses, näiteks “Bob ehitas maja, kuhu ma eelmisel nädalal kolisin.” Kaks lühikest väidet võiksid väljendada sama mõtet nagu “Bob ehitas maja. Kolisin majja eelmisel nädalal.” Selle asemel, et kasutada kahte lühilauset, saab neid ühendada suhtelise asesõna kasutamisega, mis seob ühe lause objekti teise subjekti või objektiga.
“Bob ehitas maja” on üks klausel ja selle teema on “Bob”, tegusõna “ehitas” ja otsene objekt “maja”. Teises lauses, millesse ma eelmisel nädalal sisse kolisin, asendab suhteline asesõna “see” esimesest lausest “maja”; “maja” on selles fraasis viidatud kui eelkäijale. Nii et teises lauses on subjekt “mina” ja verbifraas “kolis eelmisel nädalal”, mille otsene objekt “see” on suhteline asesõna.
See on näide kitsendavast relatiivlausest, milles teine lause on täieliku tähenduse jaoks vajalik. Kuigi iga klausel võib eksisteerida eraldi, on selle lause eesmärk selgitada, et “Bob” ehitas maja, kuhu kõneleja kolis, ja ilma teise klauslita on see tähendus varjatud. Sellele vastandub mittepiirav relatiivlause, milles teine lause laiendab ainult esimest ega ole tähenduse jaoks tingimata vajalik.
Mittepiirava suhteklausli näide on avaldus nagu “Mul on kass, mille leidsin oma garaažist”. Kuigi teine lause “mille ma oma garaažist leidsin” annab lauses lisateavet, pole see absoluutselt vajalik. Lause tähendus on selles, et kõneleja omab kassi, mida edastatakse esimeses lauses. Piiravad klauslid kasutavad sõna „seda” ja neil pole koma, samas kui mittepiiravates klauslites kasutatakse suhtelist asesõna, näiteks „mis” või „kes”, ja eraldavad klauslid komadega. Ingliskeelseid suhtelisi asesõnu eristatakse sageli selle järgi, kas subjekt on inimene või mitte, kusjuures “kes” ja “kes” viitavad inimese eellugudele, samas kui “that” ja “which” kasutatakse mitteinimlike jaoks.