Suhkurtõbi on lai mõiste, mis kirjeldab haigusseisundit, mille puhul inimese vereringes on liiga palju suhkrut või glükoosi ja tema rakkudesse ei satu piisavalt, et seda energiana põletada. Kuigi kõikidel diabeeditüüpidel on sama lõpptulemus, on selle mõiste alla kuuluvad väga erinevad seisundid.
I tüüpi diabeet on suhkurtõve tüüp, mille puhul inimese veresuhkur tõuseb kõrgeks, kuna organism ei suuda enam toota insuliini – hormooni, mis viib glükoosi vereringest välja rakkudesse, kus seda kasutatakse energia saamiseks. I tüüpi diabeet tekib siis, kui pankrease beeta-rakud, mis toodavad insuliini, hävivad. Tavaliselt on selle põhjuseks autoimmuunhaigus, mille puhul inimese immuunsüsteem ründab ja hävitab beetarakke.
Kuigi me teame, et autoimmuunhaigused on geneetilised, pole siiski teada, mis autoimmuunvastuse käivitab. See võib ilmneda igal ajal. Seega võib I tüüpi diabeedi diagnoosida inimesel igas vanuses ja mitte ainult lapsepõlves, nagu seni arvati. Peale selle on selleks ajaks, kui inimesel diagnoositakse diabeet, antikehad, mis tapavad beetarakke, toiminud juba mõnda aega: kõhunäärmel on võime kompenseerida insuliini tootvate rakkude kadu kuni 1 protsendini. beetarakud on hävinud.
2. tüüpi diabeet on täiesti erinev seisund ja seda põevad suhkurtõvega inimesed kümnest üheksal. Selle haigusega inimesed toodavad endiselt insuliini; tegelikult toodavad nad tavaliselt rohkem insuliini, kui nad tegelikult vajavad. Nende keha on just muutunud insuliini suhtes resistentseks, mis tähendab, et nad kasutavad seda palju vähem tõhusalt kui peaks.
II tüüpi diabeedi põhjused on keerulisemad kui 2. tüüpi diabeedi põhjused. Mõnel inimesel diagnoositakse vanemaks saades II tüüp ja nende kehad muutuvad arvatavasti vähem tõhusaks. Siiski on kasvav arv 1. tüüpi diabeetikuid haigestunud kehva toitumise, vähese liikumise ja rasvumise tõttu, eriti Ameerika Ühendriikides. Veel hiljuti arvati, et see haigus esineb ainult keskealistel ja eakatel inimestel; nüüd diagnoositakse seda noorematel täiskasvanutel ja isegi lastel, arvatavasti tervislike tavade, nagu õige toitumine ja treening, halvenemise ning rasvunud inimeste arvu suurenemise tõttu Ameerika Ühendriikides.
Olenemata sellest, kas haigus on 1. või 2. tüüpi, on diabeedi sümptomid samad. Kui veresuhkur on liiga kõrge, filtreerivad neerud suure osa liigsest glükoosist välja, võttes paraku endaga kaasa palju vedelikku. Seetõttu kannatab kontrollimatute suhkrutega diabeetik pideva janu ja sagedase urineerimise all. Teised diabeedi sümptomid on lihaskrambid, mis on põhjustatud sellest, et keha filtreerib kaaliumi koos glükoosi ja vedelikega vereringest välja, ning nägemise hägustumine, mis on põhjustatud silmade kõrgest glükoositasemest. Lisaks põhjustab kontrollimatu suhkurtõbi sageli kiiret kehakaalu langust: kuigi inimene võib süüa tavapärasest tunduvalt rohkem ja kuigi tema veresuhkur on kõrge, surevad keharakud sisuliselt nälga, kuna nad ei pääse ligi see glükoos.
Igaüks, kellel on suhkurtõbi, võitleb sama lõpptulemusega: vereringes on liiga palju glükoosi. Kuid kuna see juhtub erinevatel põhjustel, olenevalt sellest, kas haigus on 1. või 2. tüüpi, on ravi iga inimese puhul väga erinev. I tüüpi diabeetikud ei saa ise insuliini toota, seetõttu tuleb seda süstida. Insuliini kogus varieerub sõltuvalt inimese toitumisest, elustiilist ja muudest teguritest.
Teisest küljest võtavad II tüüpi diabeetikud tavaliselt ravimeid, mis aitavad neil oma insuliini tõhusamalt kasutada. Samuti soovitatakse neil tavaliselt regulaarselt treenida ja järgida tervislikumat ja madala süsivesikusisaldusega dieeti. Tegelikult võivad mõnede II tüüpi diabeetikute puhul ainult treening ja toitumine kontrollida ja isegi tagasi pöörata suhkurtõve teket. Kuid II tüüpi diabeetikutel, kellel on halb veresuhkru kontroll, võib tekkida vajadus kompenseerida oma keha puudulikku toimet täiendava insuliini süstimisega.