Kahheksia on termin, mis viitab kaalulangusele, söögiisu puudumisele ja nõrkusele, mis esineb mitmesuguste haigusseisundite korral ja püsib isegi siis, kui inimene sööb või tarbib kaloreid. Kahheksia ja vähi vahel on tihe seos, kuna see nähtus esineb ligikaudu 50% selle haigusega inimestest. Üldiselt on see kaalulangus tingitud skeletilihaste ja rasvkoe kadumisest.
Mõnikord esinevad kahheksia ja vähk koos, kuid kehakoe kaotust märgatakse enne kasvaja avastamist. Kui see juhtub, võivad inimesed isu kaotada, kuid mitte tingimata, kuna kehakaalu langus on tegelikult tingitud sellest, et keha kulutab puhkamise ajal rohkem energiat. Kasvajad vajavad kasvamiseks palju energiat ja võivad kehas sisse lülitada teatud mehhanismid, mis põhjustavad rasvkoe ja lihasrakkudes leiduvate valkude lagunemist. Vähk võib seejärel proovida kasutada energiaallikana selle ainevahetuse või keerukate molekulide lagunemise tooteid.
Põletikuliste tsütokiinidena tuntud valgud näivad olevat seotud kahheksia protsessiga. Tavaliselt võimaldavad need tsütokiinid kehal luua immuunvastuse sissetungivate organismide vastu, kuid kui need on valesti aktiveeritud, võivad nad metaboliseerida keha enda kudesid. Tundub, et see protsess kestab ka puhkamise ajal, mistõttu ei piisa keha võimest rakke ja toitaineid asendada kaotatud kaalu taastamiseks.
Pärast kahheksia ja vähi avastamist võivad inimesed teha jõupingutusi iga seisundi põhjuste ja sümptomite kontrollimiseks. Kahheksia raviks on mitmeid võimalikke meetodeid. Treening võib olla haige inimese jaoks raskendatud, kuid see võib aidata tagada, et kehale antakse kasvaja asemel saadaolevat energiat. Võib kasutada ka insuliinravi ja see ravi aitab kontrollida olemasolevat veresuhkru taset. Mõlemad meetodid, kui neid kasutatakse kahheksia ja vähiga inimestel, näivad aitavat kontrollida kehakaalu ja tervist.
Isikutele, kellel on nii kahheksia kui ka vähk, on ka teisi ravivõimalusi. Toidulisandid, nagu oomega-3 rasvhapped, võivad suurendada kehakaalu ja söögiisu. Antikeharavi on kasutatud ka kahheksiaprotsessis osalevate ensüümide sihtimiseks ja blokeerimiseks. Sellised ravimid nagu kortikosteroidid ja meditsiiniline marihuaana võivad nende seisunditega inimestel parandada söögiisu, kuigi need ravimeetodid ei pruugi tingimata võimaldada kehakaalu suurenemist.