Sügavat kuulmislangust määratletakse lõdvalt kui võimetust kuulda helisid, mis on vaiksemad kui 95 detsibelli (dB). Seda määratlust kasutab enamik tervishoiutöötajaid, kuid see võib mõnes maailma osas veidi erineda. Enamikus õigussüsteemides kasutatakse valemit, mille kohaselt kuulmiskaotuse astmed määratletakse protsendina kogu kuulmisvõimest. Need standardid võivad jurisdiktsiooniti erineda, kuid sügavat kuulmislangust määratletakse kõige sagedamini vähemalt 90% kaotusena. Sügava kuulmislangusega inimestel on raskusi kõnest arusaamisega ja nad toetuvad tõenäoliselt viipekeelele, huultelt lugemisele või mõlemale.
Tervishoiu valdkonnas liigitatakse kuulmislangus kergeks, mõõdukaks, raskeks ja sügavaks. Kerge või mõõdukas kuulmislangus võib muuta vestluse jälgimise keeruliseks, eriti kui esineb muid taustamüra. Mõõduka kuulmislangusega inimene kasutab tõenäoliselt kuuldeaparaati. Tõsist kuulmislangust iseloomustab võimetus kuulda helisid väljaspool vahemikku 70–95 dB. Paljud raske kuulmislangusega inimesed vajavad lisaks viipekeele kasutamisele või huultelt lugemisele ka võimsat kuuldeaparaati.
Kõige äärmuslikum kuulmislangus, mida ei loeta täielikuks kurtuseks, on sügav kuulmislangus. Sellise kuulmispuudega inimesel on raskusi kõigi helide kuulmisega peale kõige valjemate helide ja enamik igapäevaseid helisid on täiesti kuulmatud. 95 dB lävi sügava kuulmislangusega inimese jaoks on samaväärne sellega, kui ta ei kuule müra, mis on vaiksem kui metroorong 200 jala (61 m) kaugusel.
Mitmed tegurid võivad põhjustada kuulmiskaotust kuni täieliku kurtuseni (kaasa arvatud). Väga valju heliga kokkupuude võib kahjustada kuulmist. See kahju võib tuleneda pikaajalisest kokkupuutest väga valju müraga või väga lühikesest kokkupuutest väga valju müraga. Helid, nagu need, mida tekitavad püssipaugud, jõulised ehitusseadmed ja reaktiivmootorid, võivad pärast mõneminutilist kokkupuudet põhjustada sügavat kuulmiskaotust. Haigused, kaasasündinud väärarengud, kõrge vanus, füüsilised vigastused, närvikahjustused, teatud ravimid ja kokkupuude mõnede kemikaalide, metallide ja lahustitega võivad kõik põhjustada kuulmislangust.
Kuulmiskaotus võib tekkida ühes või mõlemas kõrvas. On tavaline, et kuulmispuudega inimestel on kummaski kõrvas erinev kuulmiskaotus. Teatud tüüpi kuulmislangus võib olla ravitav, mille tulemuseks on osa või kogu patsiendi kuulmise taastamine. Mõned inimesed võivad pärast tugeva müraga kokkupuutumise tõttu kuulmislangust järk-järgult täielikult taastuda, samas kui mõned muud kuulmislanguse põhjused võivad põhjustada püsivat kuulmiskahjustust.