Inimese südant vaadates, eriti välisvaates, võib olla raske mõista südamekambreid ning seda, kus ja mis need on. Kõigil imetajatel on neljakambriline süda, välja arvatud juhul, kui esineb defekte, ja igal kambril on oluline eesmärk keha elus hoidmisel. Võib-olla oleks kõige parem mõelda südamekambritele kui neljale ühendatud kastile kastis, kuigi see pilt ei sobi täpselt anatoomilisest vaatenurgast.
Südamel on kahte tüüpi kambreid, mida nimetatakse vatsakesteks ja kodadeks (ainsuses on aatrium). Südame mõlemal küljel on üks vatsake ja üks aatrium ning enamik inimesi teeb tavalise vea, eeldades, et vatsakesed asuvad kodade tipus. Tegelikult on vastupidi. Iga vatsake asub aatriumi all. Ühine nimetus jagab südame paremale ja vasakule pooleks, nii et parem aatrium ja parem vatsake asuvad ühel küljel ning vasak aatrium ja vatsake teisel pool. Nende vahel on vahesein, mis hoiab vasaku ja parema külje mehhanisme lahus, mida nimetatakse vaheseinaks.
Südame neljas kambris oleks õiglane kutsuda kodasid vere vastuvõtjateks. Parempoolne aatrium saab verd, mis on läbinud keha ja millel on peamiselt hapnik. Seejärel läbib see väikese klapi, mida nimetatakse trikuspidaalklapiks, ja jõuab paremasse vatsakesse. Samamoodi saab vasak aatrium hapnikuga küllastunud verd, mis on kopsudest tagasi tulnud, läbib mitraalklapi ja jõuab vasakusse vatsakesse.
Vatsakesi võiks nimetada peamiseks jõuks või vere pumpajaks. Parem vatsake tõmbub kokku ja saadab vere tagasi kopsudesse, et see saaks hapnikku omastada. Samal ajal tõmbub kokku vasak vatsake, mis on südamekambritest suurim ja tugevaim, ning saadab hapnikuga küllastunud verd kehasse, kus see toidab kudesid ja varustab neid eluks vajaliku hapnikuga. Selle süsteemi mis tahes katkestus võib kiiresti põhjustada kudede surma. Näiteks võib verehüüve ajus põhjustada ajukahjustusi, sest isegi vasaku vatsakese tugevusega ei suuda see hapnikuga rikastatud verd trombist mööda suruda, et toita sellest kaugemale jäävaid kudesid.
Harvadel juhtudel, umbes 8-l 1000-st sünnist, esineb südames defekte, mis võivad häirida südamekambrite tööd. Vaheseina augud võivad tekitada probleeme, kus hapnikurikas ja hapnikuvaba veri segunevad. Mõned lapsed sünnivad ebapiisavate mitraal- või trikuspidaalklappidega, mis raskendab vere sujuvat liikumist aatriumist vatsakesesse. Teine kaasasündinud anomaalia võib tekkida siis, kui lapsed sünnivad ilma parema või vasaku vatsakeseta või on need väga väikesed. Õnneks, kuigi need defektid on tõsised, on praegu palju operatsioone, mis võivad vereringet ümber suunata, et korvata ebapiisavad klapid, segatud veri või väikesed südamekambrid. Need uuendused on muutnud südamesüsteemi defektid palju ellujäävamaks ja paljudel lastel, kes on sündinud ühes kambris ebapiisava suuruse või tugevusega, on suurepärased ellujäämisväljavaated.