Substania nigra on pigmenteerunud rakkude piirkond keskajus, mis vastutab neurotransmitteri dopamiini tootmise eest. See ajuosa mängib olulist rolli liikumise kontrollimisel ja tundub, et see suhtleb ka sõltuvusprotsessis. Kui vaatate aju ristlõikes, asub mustaaine keskajus, otse ajutüve tipus.
Ladina keeles tähendab substantia nigra sõna-sõnalt “musta ainet”, mis rõhutab selle ajuosa rakkude iseloomulikku värvust. Võite kuulda ka substantia negrat, millele viidatakse kui locus niger. Lisaks sellele, et seda piirkonda peetakse keskaju osaks, on see ka osa basaalganglionidest, mis on keeruline võrgustik, mis kontrollib liikumist, õppimist, emotsioone ja mitmeid muid olulisi kehafunktsioone.
Kuna substantia nigra on liikumise jaoks ülioluline, on tervisliku seisundi olemasolu oluline. Kui selles ajupiirkonnas tekivad kahjustused, võivad inimesed kogeda liikumishäireid. Näiteks Parkinsoni tõbi on seotud mustandi kahjustuste ja aktiivsuse vähenemisega. Sõltuvalt kahjustuse tõsidusest võivad patsientidel olla lihtsalt koordinatsiooniraskused või neil võib tekkida tugev värisemine ja muud liikumisprobleemid.
Dopamiin mängib olulist rolli aju motivatsiooni- ja tasustamistsüklis, mis tähendab, et see võib mängida otse sõltuvust. Kui teie aju saab teada, et käitumist premeeritakse, julgustab see teid selle käitumisega võimalikult sageli tegelema, kusjuures dopamiini retseptorid muutuvad aktiivsemaks, kui te sellise käitumisega tegelete. Dopamiin osaleb ka meeleolu ja une reguleerimises.
Kui substantia nigra on kahjustatud, võidakse patsiendile pakkuda täiendavat dopamiini, et korvata tootmise puudujääki. Kuna dopamiin ei suuda hematoentsefaalbarjääri ületada, antakse tavaliselt dopamiini prekursor, mille käigus keha muudab aine aja jooksul dopamiiniks.
See ajuosa on vaid üks väike osa väga suurest ja keerulisest elundist ning on täiesti võimalik, et aja jooksul võidakse paljastada mustandi lisafunktsioone, kui teadlased aju kohta rohkem teada saavad. See ala ei tööta ka vaakumis; seda mõjutavad teiste ajupiirkondade tervis ja tegevus, mis võib häirida selle funktsiooni või dereguleerida.